所谓会馆，是指在异地成立的商人同乡会所，可充做交易场所，亦或是招待所，也有交换信息的功能，反正是为同乡商人服务。
但衢州会馆名声在外。说是“四省通衢”，“四省”是浙江省、江西省、安徽省、福建省。在海运未成熟的时代，地理位置很重要，于是人们更看重的是“四省通衢”这四个字，当然衢州会馆也是金县最大的会馆，有些商务活动也借场地一用，大家乐得看热闹。
此刻，会馆正在办“招贤会”活动，张应泉和张恒山赶得正好。
所谓的“招贤会”，是这两年在金县兴起的一项小商家聚会，通过所谓的商界后起之秀的才艺大比拼，用公开竞逐答题的方式，吸引南北客商和市民观看，行广告之实，
出众者参照中举人的模式，挂花在会馆门口转一圈，图个热闹。至于参加者不拘一格，本县商家，外来商贾都行，只要你愿意，童生、秀才也行。其实与招贤无关，说选贤还更贴切。
去年的“状头”是本县的一个商家后生，此后生因在“招贤会”上展露拳脚，立即风生水起，如今已当上了一家分号的小掌柜。
“竞赛”的要求极宽松，门前场地中间放有十几张条桌，上面有笔纸，参加者自己上前各取所需，插空站好就行，由先生出题，只管竞答就行，想退随时可退，想上还可以再上，别人答不上时，你也可以在圈外插进去补答，答中后通报商家字号，姓甚名谁就行。
这就是一个植入广告活动，当然，场场坚持，答中最多的即为“状头”。
张应泉到时，会场中第一题还没结束，竞逐珠算加减，一个老先生快速地报数，进多少，出多少，连续不断，只听算盘珠噼啪乱响。一会几个参与者，报上答题，有两个人答对。
“李正钱钱庄伙计秦ＸＸ，正确！李家衢通布行学徒章ＸＸ，正确！”
清代继承历代商业格局，商家无论大小，内部人员职别都大同小异，有：东家、大掌柜、掌柜、堂官、伙计、学徒，来这里的多半是掌柜以下的后生、晚辈，看热闹的就什么人都有了。
“第二题，某商号进铁锭，整齐码放成方形堆，其长排七十九锭，宽排七十一锭，高垒七十层，总共多少锭？”
这不就是乘法吗？好算，一九得九，七七四十九：“嗯！我上去试试。”
“好哇！”
张应泉大步上前：“算我一个！”
“用珠算？还是筹算？请自己选择”
“笔算！”
引来一片白目，去年就有一个二百五，上场画了一个猪头，被轰下场了。
其实张应泉已经在心里算出一半了，四千九百零九再乘七十等于，他拿出炭笔在纸上演算，很快就停下报数：“三十四万三千六百三十块。”
此时珠算还在打，乘法不是加法，珠算就困难多了。
“正确！”
当听到正确两字时，其它人就停下认输了。
“请唱宝号，贵姓大名？”
“张家铁行张少掌柜”张恒山抢先唱道，场边有专人记录，这个张家铁行，其实是詹家货行内的称呼。
“下面一题！”
张恒山打了个继续的手势，继续就继续，看看这个衢州会馆有没有本事难倒本少爷。
“某商家进甲货每件七十斤，进乙货每件六十斤，各若干，发货时混包了，称重总共一千七百九拾斤，点数总共二十三件，问甲乙件各发多少？不考虑盘库。”
二元一次方程，太小儿科，后世初中生的水平。
“甲货十一件，乙货十二件”
“嗨！”太快了，张恒山兴奋地叫了起来。
老先生有点惊讶，连连报出多题，都被这个少掌柜给第一时间抢答了，这有点被“踢馆”的意思了，老先生压不住茬，心急，其它的人杵在位置上看着，因为在高人面前，动脑筋就是白费力气。
“下面进行速记比试！我报大家记，用什么方式记都行，最后复述，看谁正确。开始！”
“·￥￥%￥……”
什么面多少、米多少、油多少，布多少，东一榔头，西一棒子，好像是盘库，心记太多，笔记太快，张应泉干脆用后世拼音首字母代替，书写阿拉伯数字，加上炭笔、书写纸，到也跟上了，其它人可怜，早早停笔，这那是速记呀？整一个坑人，但坑的是谁，大家一起看向张应泉。
老先生得意了，不跟你比聪明灵光，咱们玩极限游戏，你总没有三头六臂吧？这次看你还能跟上？没承想上前一看，满头雾水，都写些什么呀？有蚯蚓，有蝌蚪，看不明白。
“嘶！这笔到也特别，可这字能念得出来吗？”
“能！M337JY2387D…………”一字不差。
“神了！”
这时候有个年轻人站到台前，直接冲着张应泉“我出一题试试？”
这俨然成了衢州会馆众人欺负小掌柜了，其它参加者，好像都成了看热闹的观众，张恒山心里没底，是不是该退出了？张应泉摇摇头。
“前些时学了一组英格利字母，我念出来，看你能记得下不？”
“……”冇搞错？
“听着
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