年初，太平军与湘军一直在九江、湖口一带，开展拉锯战，大起大落，据传，曾大帅频频历险，差点被长毛生擒，几欲自裁。
曾帅刚毅过人，痛定思痛，再整旗鼓，屡败屡战。
浙西面临的压力与日俱增，皖南、赣南一带战事也随着湘军的进退，变幻莫测，若长毛坐稳九江、湖口要地，依托长江沿线向周边发展，浙西直接暴露在长毛的兵锋之下，衢州首当其冲，什么四省通衢？分明是四战之地！
巡抚黄大人力主，出兵湖口，拒敌于浙江境外，特招来湖嘉总兵唐大卫和金县总兵张应泉，商议保境之事。
为何找这两个人？
理由有三：其一、浙江境内编练成熟的乡勇不多〈巡抚无权调绿营兵出省作战〉。其二、刀匪匪首已亡，无力犯浙，湖嘉地区安无虞。其三、唐张二人曾经有过良好的合作，堪称练军楷模。
总之：调兵、跨境、打长毛。
怎么打？
“尔等，对形势有何看法？不妨直言。”
“巡抚大人！”张应泉接令来杭州时也有思考：“现在九江、湖口一带，力量最强的是曾大帅的湘勇，也有湖北一带的朝廷绿营，都凭借潘阳湖打水战，此地环水，水战胜败决定存亡，而内河水师，非一日能练就，我等不可匆忙加入。”
“张总兵的意思是驻足观望？”黄大人的脸色不好看。
“巡抚大人！若要战，可击其要害，另择战场，不去湖口亦战之能胜。”
“哦？说说看！”
“攻守湖口重在水师，非我等能觊觎，在外围浮皮潦草的打两仗，应付故事可以，实则隔靴搔痒。再者，湖口是咽喉之地，西岸是九江要塞，北边临长江天险，下游是安庆重镇，南有饶州强援，重兵环伺，非十万水陆并举，难以撼动。”
“直说！你以为？”
“威胁浙境非湖口方向，当数安庆匪营为首恶。长毛军在庆北陈兵，其目的，西可支援湖口，东可拱卫金陵，南可直刺浙西，此为要害之首，地位不次于九江，长毛悍将石达开坐镇于此，绝非虚设，此处也是通衢之险地。若出兵袭扰庆北，正好打在软肋上，湖口之兵必顾及后援，畏首畏尾，届时湘勇、绿营和我练军，再联手策划，一同进击，大事可成，浙西无虞。”
“胆识不小！不失为妙招，凡战，以正合，以奇胜。好！”黄大人点头，他一般不夸人。
“张总兵周郎之大才！”唐总兵跟着夸。
“本府这就传书与曾大帅，尔等速速准备！”
最后决定，湖嘉地区抽两营练勇，金县抽两营〈小营〉练勇，近四千人由唐总兵领衔张总兵协同，袭扰庆北地区，配合湘勇作战，力阻长毛与境外，由衢州都司保证后勤供给，军令如山。
出兵两个营，一个营就是上次去嘉兴的营，虽说人员有所变动，骨干没变，这次不同的是，配后膛枪，这是一支经过检验的火枪营，称‘后营’。另一个营，依然是抽调左右火枪哨，加上由山镇新完成训练的义勇，新组一哨，三个前膛枪哨，临时组成营，称‘前营’。
直属总兵大帐的还有：火枪骑兵五十名，称枪骑队，部配短火枪〈也称骑枪〉；炮兵队十人，两门迫击炮，也部是骑马，但马上多半是炮弹、用具，所骑的马只不过是载重工具而已；还有一支随营医护队，臂膀戴红十字袖标，加西亚带队，下属五人，这些人都通过约翰的特殊培训，专医红伤的郎中，也骑马；最后是随营补给队，有十辆新式大车组成，每辆大车随员五人，都是左右营的练勇，车上有弹药，粮食，营具等。
集合后，清点报数，一千二百多人。
三天后出发，途中与唐大卫率领的两千三百人相遇，嘉湖地区练军，派出两个建制营，外加唐总兵的三百火枪亲卫。汇合后，共计三千五百人大军，此战规模小不了，要知道，一千五百支火枪耶，有史以来，谁听过这个动静？
“老弟呀！我知道你的想法，不愿舔曾大帅的腚眼！老哥我何尝不是这样想？那个曾剃头，三千人在他手上就是打水漂，你我操在他手上？死都不知埋在那儿？”
“呵呵！”
“还是那句话，老哥我听你指挥！看出来了，你这一千人，比得上一般练勇五千。”
“过讲，过讲！”
衢州到庆州五百里不到，路不难走，以前这里是一条主要的官道，所谓四省通衢，显然还是一条重要的商道，因战乱而冷冷清清，三千五百练勇不疾不徐，四天时间接近庆北。
这里，属丘陵地形，山不高也不险，坡坡坎坎，满山乱石，山上石缝中，生长着一种生命力极强的灌木丛，漫山遍野，此植物带刺，极硬，似钢针，徒手进山，非被扎成血葫芦不可，大动物勿入，被称为山鼠、野兔的天堂。
官道不宽，一侧似被开垦过，碎石被垒在外圈，虽平整但杂草荒芜，开垦区域也就七八十丈宽，接着又是荒山、乱石、灌木丛，形成人与自然的分界线。路边有破败的房屋，无人烟，一片战乱景象。
“报！前面五里，有长毛大营驻扎。”
“停止前行，体待令！”
千里镜中看到，五里外地势平缓，似泽地
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