望秋从丽妃身后走出来，对秦氏行了个礼，又面无表情地看了看跪在地上的阿淼，道：“回太后，姚淼曾在盛华宫当差数月，奴婢断不会认错人，永王洗尘宴当日，在那假山后的回廊中，奴婢确是瞧见姚淼同朔王殿下一起，还说了好一会儿的话，因奴婢距离较远，并未听清楚他们都说了什么，但二人看起来甚为亲密。”
秦氏从塌上缓缓起身，阿贞忙伸手搀扶着她，走到了阿淼面前，就那样看着她，这个弱不禁风的瘦小女子，面对望秋的指证，她既不忙于解释，也不急于求饶，一双眼里含着些许迷惑的恐惧，又坚挺着一丝倔强。
“前些日子，哀家念着中秋佳期，不想搞得宫内外人心惶惶，也就此耽搁了下来，今日责罚了一名与侍卫私通的宫女，便忆起此事，想来是许久未有整饬过这后宫的风气了……”秦氏说着，原本还算温和的语气骤然转为强硬，呵斥道：“你们一个个的就都当哀家死了吗？”
丽妃起身道：“太后请息怒，姚淼身为宫女私会男子，虽是犯了秽乱宫闱的死罪，但以臣妾拙见，此事涉及朔王殿下，不宜张扬。”
“丽妃所言有理，一个巴掌拍不响，看样子，得请朔王再进宫来一趟了，臣子与宫女，哀家倒是想听听他如何解释他这逾矩的行为。”
阿淼茅塞顿开，这不过是太后和丽妃利用她与瑞谚会面的事唱了这一出双簧，而她不过是被顺手拿过来，当成了一把可以戳伤瑞谚的软刀子而已。
“太后明鉴，奴婢没有秽乱宫闱，朔王殿下同奴婢是清白的，并无任何越轨之举……”
“哦，是吗？那你的意思是，望秋在构陷你了？”
阿淼的心跳得极快，却竭力控制着脸上不能露出一丝胆怯的样子。“太后，丽妃娘娘，望秋姑姑所见并非全部事实……”
丽妃厉声打断：“大胆，太后面前，容不得你巧言狡辩！”
“丽妃！”秦氏看了丽妃一眼，“让她说，别怪哀家不给你机会说话。”
“谢太后，奴婢并非是要狡辩，望秋姑姑看到的是朔王殿下和奴婢共处，却并不知道，事实是，奴婢还在朔王府的时候就一直倾慕朔王殿下，而那日因腹痛慌不择路误入小花园，碰巧见殿下也在，便忍不住过了去，殿下从头到尾都对奴婢都很冷淡，也是看在奴婢来自朔王府的份儿上才勉强搭了几乎话，也压根不知道奴婢的心思，更别提会有何亲密举动了。”
丽妃道：“还说不是狡辩，望秋都看见你俩抱在一起了，还说殿下对你冷淡？”
“娘娘，奴婢的确情不自禁抱了殿下，而殿下当即便严厉斥责了奴婢，望秋姑姑也说距离甚远，连话都听不清，又何以笃定殿下就是一定同奴婢有私情，当时亦无旁人在场，不过也是片面之词罢了。”
秦氏的眼角不经意地微微抖动了几下，走回到座塌上：“望秋，你还有什么要说的？”
望秋此时也有些犹疑起来，看了看丽妃，支吾着说：“回太后，奴婢虽是看到二人同处……但的确无切实证据断定……二人是否有私……”
“简直是一派胡言！”丽妃站起来，指着阿淼，“早知你能言善辩，殊不知如此巧舌如簧，竟也敢在太后面前诡辩开脱！”
“娘娘若真是想着要整肃后宫，拿奴婢祭旗，奴婢也认了，若娘娘只是为奴婢昔日错处借题发挥，硬要往朔王殿下和奴婢身上安这莫须有的罪名，奴婢斗胆请娘娘出示证据，太后在此，定能明断是非，还朔王殿下和奴婢一个清白，否则，奴婢虽人微言轻，即便到了阴曹地府，在阎王爷面前也是要争辩上几分的。”
秦氏突然抬头，目光如利剑般刺向丽妃，却并不说话，顷刻间，丽妃的脸色也变了，不敢再多言。
“姚淼，照你所说，朔王同你确无苟且？”
阿淼叩首道：“奴婢对朔王殿下一直都只是奴婢的单相思，还望太后明察，奴婢命如草芥，死不足惜，但若因奴婢而使得皇上同殿下起了嫌隙，想必断然也不是太后愿意看到的结果！”
“你这是在威胁哀家？”
“奴婢不敢，太后仁慈，赐奴婢说话的机会，奴婢自然是不能说废话。”
“好，姚淼，很好……你这般刚烈的性子，倒是有几分神似宋嫔，都是一样让哀家讨厌！”
阿淼仍旧伏在地上，也不抬头，寿慈宫这地面，似乎比其他各处都更显冰冷坚硬。
阿贞看看丽妃，低声问秦氏：“太后，如此，您看该如何处置这姚淼？”
秦氏扬了扬手：“就罚去承安殿面前跪上十二个时辰，不得进食饮水，以儆效尤。”
丽妃不甘心：“太后，这姚淼如此枉顾尊卑，仅是罚跪，臣妾以后还如何在后宫服众，只怕都是有恃无恐了。”
秦氏瞪着丽妃：“丽妃平素如何治理后宫哀家管不着，莫非惩治个宫女哀家也没这权力？”
“臣妾不是这个意思……那，既太后已示下，臣妾自当无异议。”
见丽妃讪讪地闭了嘴，秦氏以手扶额，挥了挥手：“哀家乏了，都退下，该干吗干吗去吧。”
那两名太监将阿淼架起来，粗鲁地拖了出去。
待众人都散去之后，秦氏却幽幽地说
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