杜家前院。
正厅中的酒席还未撤去，空气中满是菜肴与美酒的醇香。可是客人们却早就没了饮酒的兴致，三三两两的聚在一处埋头交谈。寿宴之上发生命案，无论是谁都会生出三分惊诧三分唏嘘，至于剩下的四成是什么，那就只大家心里各自明白了。
随着两声轻咳，杜如海撩袍迈入大厅，快步来到厅堂正中，冲着四下宾客拱手一礼缓缓转了一周，之后便朗声道：“今日是杜某的生辰，各位能来这里杜某不胜荣幸。”
说到这里，他轻叹一声：“只是家门不幸，内侄适才不幸亡故——本想请诸位先行回去，可经过刑部梁大人与大理寺徐少卿的勘验，认为现场存在诸多疑点，所以……还请各位稍待片刻……”
杜如海说到这里，又向着宾客躬身行礼，之后便匆匆赶到主宾席去了。待杜如海离去，正厅这才炸开了锅。
杜如海转进二门，听着身后爆起的议论声，他一言不发的回到了主宾席上。主宾席共有三桌，博学大儒、亲朋故旧、高官显贵各成一桌。听说出事之后，杜大人先吩咐下人送走了一批上了年岁的老人，此时便显得三桌席面空荡荡的。
杜如海进门时，仅剩的几位朝中大人正在闲谈，见他进来便住了口。
杜如海把在前厅说过的话又说了一遍，只是此间的宾客身份尊贵，而且大都上了些年纪，再者，事发之时大家都在一处，互相都能做证。于是杜如海便有心送客。
他一边说一边用目光在人群中扫了一圈，只在看到武英侯梁瑞时，他的目光不自觉的多停了片刻。仅剩的几位宾客便纷纷起身，宽慰了杜如海几句之后便纷纷起身离去了。
听杜如海说出刑部梁大人时，梁瑞的眉头便皱了皱，与身边的李英杰对了个眼神。他们都知道杜如海的脾气，见他的语气中没什么恶意，便知道粱书这次应该没有惹祸。
想到这里，梁瑞便又松了口气——平时总听李英杰念叨粱书办事不够牢靠，既然今天正好赶上了，他到要看看自己这个小儿子办事到底够不够牢靠。
一念及此，他和李英杰便选择了留下。
“府上发生了命案，大理寺的人总要过来查问的。索性本候和文双便留下来给你做个人证好了。”
李英杰跟着点了点头。
杜如海叹了口气，阴沉的脸色似乎也缓和了些，冲着两人拱手一礼，道了声有劳。梁瑞便和李英杰一同起身，跟随杜如海去了前厅。
三人无话，才走出内厅便听见前面乱哄哄的，似乎是前厅那边儿起了争吵。杜如海难掩心中的烦躁，一挥袍袖，紧走两步当先进了正厅。
才一进门，便看见两拨宾客正在争论着什么，大家看见杜如海出来了便都静了下来，同时给杜如海分出一条路来。杜如海定睛一看，混乱的中心竟然是自己的学生陈锦堂。
此时的陈锦堂正被人按在地上，脸上似乎还擦破了皮，看见杜如海过来，便连声呼喊：“老师救我！老师！救我啊！”
杜如海的脸色本就难看，见此情形更是青筋暴跳：“放肆！你们在干什么，还不给我把人放开！”
突如其来的变故彻底深深刺痛了杜如海的心，以至于说话的声音都有些颤抖。可按着陈锦堂的人却不肯松手，其中一个赶忙解释道：“放不得啊！适才徐大人才说要找鞋上沾有泥污的人，这陈锦堂的鞋上就有泥污！他是嫌疑人啊！”
杜如海闻言一怔，目光不自觉的看向了陈锦堂的鞋子，果然看见他的鞋子上沾了许多灰黑色污垢，看样子，确实正是荷花池边的污泥。
“汉卿，他们说的是真的吗？！”
陈锦堂听见问话，连忙解释：“学生确实去过荷花池，不过只是去池边赏景而已，并没有去过客房啊！再说鞋上有河泥的人又不只是我，怎么可以仅凭这个就说我是凶手啊！”
杜如海一听也有道理，正要说话时，人群中又站出几人，他们撩开自己的袍角，露出了脚上穿的鞋子，果然每人的鞋上也都沾着污泥。可他们几人是一同去的荷花池边赏景，事发前后的那段时间，每人都能找到合适的人证。
而陈锦堂则不同，他说去荷花池边赏景却找不来证人，反而还有不少人看见他是在酒宴开始之后才匆匆赶来的。
鞋上有泥又找不到证人，实在难怪别人会怀疑他。杜如海长长的呼出一口气，沉声问道：“汉卿，你……真的找不到人证吗？”
陈锦堂的瞳孔猛然一缩，他从老师的话里听到了危险的味道——如果没有人证，恐怕免不了要到大理寺走上一遭。
喧闹的人群安静了下来，大家都等着陈锦堂的回答。只要他随便找个人证——同僚也好，下人也罢。只要能有个人证，谁会愿意难为他这样的老实人呢。
在杜如海殷切的目光中，陈锦堂只动了动嘴唇，终于还是摇了摇头：“没有……我……真的是自己一个人……”
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