翌日，风雪渐歇，聂清臣很早便已醒转，见慕容犹在美梦之中，他也不去打搅，自顾自地想着自己的心事。
不一时，慕容也悠悠醒来，两人洗漱一番后，便沿着来时的路径，缓缓走下了这片山坡。天空依然阴沉，犹在落着小雪，极目远眺，但见远处连着天空的尽是皑皑雪峰，两人一阵迷惘，浑然不知该往何方行走。
两人向着北方，在茫茫雪原里行了大半日。忽听到水声轰隆，再走了一会，便到了一条大河之畔。只见河畔已是凝为厚冰，但河水中央却是水势汹涌，夹卷着大块大块的浮冰，奔流甚急。两人在雪原里耽了这么多日，陡然见到这条大河，胸襟登时为之一爽。
沿河向北又走了约摸一个时辰，忽然见到三名身穿兽皮的汉子，手持标枪铁叉，看模样似是猎人。聂清臣好久没见生人，心中大喜，忙迎上去问道:“三位大哥，你们上哪里去？”一名四十来岁的汉子道:“我们去前面的西津渡口赶集，你们又去哪里？”
聂清臣道:“我是进京赶考的应试举人，迷迷糊糊地竟是寻不到路了，不知这西津渡离渭城远不远？”那汉子道:“远着呢，这里已是临近终南山，你得先到西津渡，看明儿个天晴不晴，设法过了眼前这条渭阴河，再往东北方向过两座集镇，差不多就到渭城了。”
聂清臣道:“唉呀，西津渡是往那边去吗？原来我们走错了，劳烦三位大哥，小弟可就跟在身后了。”当下和三人并排而行，直到傍晚时分，才到了西津渡口，那三人另有要事，当即依依辞别，聂清臣自是感激不尽。
西津渡虽说只是渭阴河南岸的一处小小渡口，但却是贯通渭阴河两岸的交通要道，其喧嚣热闹处，并不亚于一座小集镇。其时天色虽晚，风雪犹寒，但西津渡口仍是扰攘一片，驴鸣马嘶夹着人声车声，吵吵嚷嚷，川流不息。
这几日来汉岭一带普降大雪，渭阴河水层层凝冰。水面既不能渡船，冰上又不能行车，许多要渡河北上的客人都给阻在西津渡口，无法启程。西津渡虽有几家客栈，但南来行旅源源不绝，不过半日功夫，早已住得满了，后来的客商竟无处可去投宿。
聂清臣接连问过几家客栈，都是人满为患，纵有银子在手仍是无处栖身。好不容易又寻得一家名叫“四方客栈”的客店，这家客店院落宽大，找不到店的商客便纷纷涌来，因此更是拥挤不堪。
推开客店的栅门，便见到院子里堆着十几辆用草席盖着的空镖车，草席上也积满了雪。镖车上各自斜插着一面镖旗，红底黄字狗牙边，被寒风吹得猎猎作响，暮色中也分辨不清，旗帜上用金线绣着的究竟是什么字。
甫进院落，便有小二上前殷勤招呼，“客官，快往里请，这风大雪大的，可算是生受您啦。偏生不巧的是，小店客房却是一间都没有了。如蒙不弃，您可在小店大堂里，寻个热乎地儿将就一晚，看明儿能否腾出一间上房来，您看意下如何？”
聂清臣点头回道:“那就劳烦你给我寻个清静地儿，至紧要给我置一席好酒好菜来，银子绝不会少你半文。”那小二欢快地应了一声，领着聂清臣二人入了客店大堂。
步入大堂，顿觉温暖如春，原来中间桌椅已被人搬开，熊熊生了一堆大火，而火堆四周则错错落落地围坐着五六桌客人。门外北风呼啸，寒风夹雪，从门缝中挤将进来，吹得火堆时旺时暗，其间有几位客人念及明日多半不能成行，眉间心头，均含愁意。
聂清臣二人寻了张角落里的桌子，坐下不久，小二便送上饭菜。菜肴倒也丰盛，鸡鸭鱼肉，样样俱全，另有一大壶米酒。聂清臣笑道:“饿了一天，总算可以吃些热汤热饭了，慕容，别愣着啊，赶紧吃啊。”慕容连连点头，喜滋滋地吃起饭来。
火堆西侧依次摆放着三张方桌，一群镖师装束的汉子正在那里吆五喝六，聒聒噪噪地喝酒聊天。
有的喝了几杯酒，就故意敞开衣襟，袒露出他们一身横练的筋骨，以显示他们并不怕冷；有的在一杯接一杯地拼着酒，那等睥睨万物的豪迈气概，仿佛他们喝的是水而不是酒。更多的却在大声谈论着那些刀头舔血的江湖勾当，像是生怕别人不知道他们就是长安福远镖局的大镖头。
尤其是酒过三巡后，镖师们更是豪气干云，目空一切。其中一名镖师大声说道:“总镖头，听说前些日子汉中群雄聚会短松冈，合力围剿魔教大尊者厉天行，却是差点落了个全军覆没，此事究竟是真是假？”
另一名镖师立起身来，也大声说道:“是啊，这几日江湖上众说纷纭，吵得沸沸扬扬，有人说厉天行与终南剑派的玉玑子同归于尽了，也有人说厉天行魔功盖世，在群雄阵中七进七出，毙伤无数后，方施施然地全身而退。唉，也不知哪句是真，哪句是假？”
聂清臣听他们聊起了厉天行与短松冈，不自禁地紧张起来，连忙竖起耳朵，凝神静听。哪知这两名镖师的一席话，便如一石激起了千层浪，整座大堂登时便像沸水炸开了锅，众人嘈嘈杂杂，议论纷纷。
吵闹了一阵，方见到有人向那些镖师虚按了几下手掌，喧哗声才慢慢平复下来。但见那人方面阔嘴，甚是英伟，举手投足之间，也是张弛有度，收发自如，
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