龙小青的任务是灭门羽王府一十八口。她不知道为什么要杀羽王，即使羽王不对任何人构成威胁。
不过，杀人从来不需要任何理由。
夜色渐深，羽王府只剩下一钩浅灰轮廓。想到羽王府的一十八口，龙小青突然想尽快结束这场杀戮，这在她任殿前司十来年的生涯中，第一次出现的念头。
念头出现了，就再也按捺不住，似是三月春风拂过的青青草叶，疯狂生长。草尖一下又一下撩拨着她，心痒难耐。
她取出一支弩箭，包裹在箭尖的油脂粗布被瞬间点燃，发出‘刺啦刺啦’的声响，张弓搭箭。
紧接着在她身后陆陆续续亮起了十二团火光，每一张弓开如满月，箭尖直指羽王府。
‘嗖’一声，十三支火矢在暗中划出一道半月弧形直向羽王府。
入夜的西北草原，火势被风裹卷着迅速蔓延开来。从未在夜间掌灯过的羽王府早已被人淡忘，而今夜，羽王府升腾起的熊熊火光，不禁让所有人再次惊感到，皇帝长子并不是耶律隆续，而是羽王耶律隆安，尽管他是私生子。
平日闲散惯了的仆人，此时铺天盖地的火幕垂下，竟没一人想起救火，女仆随便抓起件夹衣护住前胸便跌跌撞撞向门口闯去，男仆更是不堪，衣衫也顾不得披上一件，十六个仆人从房间逃出。
喂马的陈七终归是年轻腿快，第一个打开大门冲了出去。就在他心头跃起劫后余生的喜悦时，一支弩箭从黑暗中猝不及防地飞刺而来，直穿他的胸口钉在身后半开的木门上。
余震仍颤的羽箭淋满鲜红液体，停在木门上绽满朵朵怒放的梅花。
陈七的死并未阻止后面蜂拥而上的脚步，没人会去思考葬身火海与利箭穿心两者间，哪个离恐惧更近点。
慌乱的众人如层层浪涛淹过陈七栽倒于地的尸体。羽箭飞如闪电，羽王府的那扇大门已直接贯穿地狱黄泉。
龙小青射出陈七那箭后，便用黑布小心缠紧弓座斜束在背后，黑布两头在胸前交叉着牢牢打了个结。
做完这些，她开始认真数起数来，就如草原上的牧民清点着放牧归来的羊群。每有一人被羽箭贯穿，就累加一个数字。
一、二、三……十六……
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横谷寨，村尾倚靠大山，黄河水流经此被村头横谷生生阻断，形成了一条由东向西的“腰带水”。
灰蓝夜色下，茅舍零星散落在狭长的山谷中，如一朵朵环坡而生的蘑菇，破土而出。秋日晚风中慑慑抖出的两个身影，正如眼下草城川谷间收割一空的小麦桔秆，暗黄干瘪。
越向南行，山林增多、湿热加重。本就外伤累累、疲累不堪的羽王夫妇终不习水土，撑到此处便先后倒于林中，命悬一线。
对秦牧这个箭法独特、经验丰富的老猎人来说，从寨子出发进到贺兰深处不消两个时辰，他总算耐着性子盼到了时下林中野物一年中最膘肥肉多的时候。
秦牧身后的箭筒插满了自制的白灰杂色羽箭，光滑无比的石球弹珠在布兜里叮叮当当地来回晃荡。
腰间系着的皮质弹弓很小巧，是去年新换上的狍子皮囊，轻便好使。
此回捕猎虽说是只为来年入冬屯粮，但作为村里的捕射能手，除了弓弦声响，更甚的，是猎物应声倒地后的快感。
想到此，秦牧全身亢奋，一头扎进林子。
万没想到，在这人迹罕至、野兽出没的深山树林里，映入秦牧眼帘的却是并排躺着的两个异客。
身上装束已刮划得破烂不堪，但考究精致的玉佩、腰饰出卖了二人的不凡出身，特别是别于男子腰间雕刻精致的短刀。
秦牧似已见到天黑后二人落入虎豹之口的景象，也不敢细想，扶起气若游丝的女子反手放至马背，又弯腰驮起男子，一刻都没耽搁地往回走去。
掌灯时分，秦牧终于牵着马匹回到横谷寨。拐进村头没走几步，隐隐露出嵌满稻茎的黄泥墙，娘子白英早已在屋前等候。
低矮无形的茅屋前疏疏朗朗地排列着塔形草垛，檐下挂满了扎成一捆捆的谷穗和红茹莨，如刚清洗过，不积灰尘、不生蛛网，地上一缸才密封不久的海红果酒还散发着丝丝清香，一切都是准备过冬的样子。
被秦牧救下的羽王夫妇，拉起海棠双膝跪地，颔首作揖：“多谢兄台出手相救！在下耶……叶清明，因家乡连日水灾良田被淹、家人失散，走投无路才携娘子向南逃亡，不料南方潮湿多林，瘴疬肆虐，竟昏于林中。
若不是兄台，我俩怕是已成山头孤魂了。”
“清明兄，此话过重了。在下姓秦，单名牧字。祖辈以猎为生，粗汉莾夫之人。
那日也是过冬在即，为入冬屯粮偶进山林。想来你我遇见也是缘份，既已搭救，兄台就安心在此地住下。
只怕是误了捕射屯粮，来年春天前都要以粥裹腹了啊！”
眼前出身尊贵的落魄之人，除却腰间那把半寸长的匕首和身上这套看着勉强华贵的长袍之外，竟无法从拴于腰胯的空皮囊里掏出半分值钱货色。
叶清明摘下腰间玉佩，递于秦牧。
“秦兄，走时匆忙，救命之恩无以
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