北京城在整体布局上，一切都以城中央一条南北中轴线为依据，中轴线的中间就是大明皇宫紫禁城，而钟鼓楼就在中轴线的最北头儿。
要说大明朝北京城最古老最繁华的商业区，鼓楼东西的大街是唯一的答案。
根据古代修建都城左祖右社，前朝后市的布局原则，处于皇城正后方的鼓楼大街正是后市的重要组成部分。
鼓楼东大街全长约为二里路，从鼓楼东大街的东边到西边，北边到南边的顺序，胡同分别是小经场胡同，寿比胡同，北锣鼓巷，南锣鼓巷，宝钞胡同，后鼓楼苑胡同，草厂胡同等。
这些胡同儿四通八达，胡同的道路两旁商贾云集，人流熙攘，胡同里云集了权贵和功臣们的高宅大院和普通百姓的素雅民居。
就在北锣鼓巷胡同里面，有一家新开的聚仁当铺因为经营灵活，开业不久生意就十分火爆。
当铺的生意和其他生意有不太一样的地方，所选的地方极为讲究，既要在繁华的商业区，又要在商业区偏僻好找的地方。
说到底，在这匪患四起，战乱频发的世道，当铺客栈茶馆里面的生意，都与偏门有关，总有些见不得光的勾当在里面，怕见熟人，所以，还是略微偏点才好。但这类生意容易产生争执，也就不能离官府太远，聚仁当铺所选的北锣鼓巷，就是这样一个恰到好处的地方。
聚仁当铺正是洪天佑的老爹洪中洲进入北京后所办。
洪中洲煞费苦心地选好地方之后，为了尽快打开局面，和京城其他当铺不一样，采取了他在安东卫老家的做法，那就是除了正常典当田地房产金银珠宝外，还典当家具农具破衣烂衫，只要有价值的东西都能典当一些银钱，帮助遭遇困难的人们过关坎。
以前的当铺，只收土地房产和金银珠宝当抵押，专门为有钱人家和很多浪——荡子弟救急用，其实是放高利贷，九入十三出，也就是值一百五的田产珠宝，入当之后只放给你九十元现金，到期后赎当，却要拿一百三十块钱的赎金，算算利息，超过四十的月息，真正是吃人不吐骨头，狠毒的吸血鬼。当铺就是赚的有钱人家天灾的钱，还有不肖子弟和不明来路财物的钱。
因为连年的灾荒战乱官府贪腐重税盘剥，北京城里城外的百姓在天灾中已经民不聊生，一部分家破人亡，妻离子散，另外大部分人家也难以生存，很多到了卖儿卖女才能活命的地步。这样一来，对于许多贫穷的人家来说，关键时候无疑多了一条活路，非常受大家的欢迎。
正是因为聚仁当铺走了一条特别的道路，所谓得道多助，失道寡助，天道如此。聚仁开业之后，迅速传遍北京城周围的城乡僻壤，连百多里外的遇到难处人家都人推驴驮前来典当家产救急，聚仁当铺名声大振一炮打响，生意反而盖过京城所有当铺，迅速成为北京城的第一大当铺。
洪中洲始料不及，赶紧扩充店面，加盖库房，补充人手，还在北京城外通州运河码头张家湾租赁修建了库房，专门存储一些死当的家具衣物。
因为库房等设施都在院子里，单纯聚仁当铺门头看上去并不大，坐西朝东，临街三间，中间开门，两边没窗，在应该开窗的位置雪白石灰墙面上各写着一个大大的当字。
因为去典当东西的人都是一时遇难，临时救急，以后还要做人，所以都要面子，怕人看见，当铺不要窗子就更加隐秘，里面光线极暗，更便于遮掩行迹，掩盖尴尬，偶尔遇见熟人，低头就能躲过，不那么刺眼。
当风尘仆仆的洪天佑跨进当铺的时候，本就安静的当铺更加寂静得能听得见心跳。
当铺正中那间房子大半空着，只紧靠北墙对着门口放了两把靠背椅一个小茶几，便于客人等待业务时候，暂时落座休息喝茶，不占地方。
西边是一圈子柜台，木框架上面和外面镶着洋玻璃，里面摆满了金银珠宝瓷器铜器，是当铺里兼营的古董店。
古董店的掌柜是由当铺大掌柜下面的一二三掌柜轮换担任，除了卖别人寄托和自己的古玩外，还负责处理绝当的贵重物品，同时还要在外面监视来当铺的骗子和不法之徒，发现情况随时用暗语及时通知当铺高柜台里的其他视线不好的掌柜。
东面就是当铺的高柜台，六七尺高（老尺一尺约合二十五厘米），外面站着的矮个子需要踮起脚才能看到里面掌柜的脸。
这种柜台当铺独有，是传下来的老规矩，一是遮挡典当客人的视线，对之形成心理压力，二是有效保护掌柜的人身和柜里的银钱安全，防止穷凶极恶之徒抢劫。
此时当铺里面一共五个人，西边古玩店里站着的二十出头的年轻人是当铺三掌柜阿才，中等身材，偏瘦削，看上去机灵活泛，今天正好是他轮
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