五月初五，宫中设端午节宴。各宫房都绑艾草，悬五妻绣小旗应节。太后还特别让在后御园集星殿设宴，连此次入进大内的八十名秀女也有份参加。
这拨子秀女打从三月进来，一直关在祥仪宫里学习规矩，按往年这会子也该点封出来。不管是想点出来也好，压根也不想点出来也罢。这场面的功夫却也少不得，总不能提前跟那帮送女入宫的勋鬼们说，皇上是一个也瞧不上吧？那岂不是炸了窝去？
照理皇后产子也跟选妃搭不上界，但皇上前头压了，太后也不能仁着外头那帮子人混猜皇家的想法。所以她在后头抚一道，特许这帮丫头们也参加。一来，表示对她们的重视，这样外头她们的老子娘瞧着面上也有光辉。二来，她是借着这当口让皇上露上一面，让这帮女人们也提前见见，保不齐当中就有心高气傲跃跃欲试惹出事端的。
太后经历多少回选秀的事，当中的深浅她是探的一清二楚。她也垂帘过几年，连带朝上这些心思体量也知道许多。
这些官宦千金，因着采选之例，自小便会按照宫妃的标准来培养。她们从小的前路已经既定，那就是入宫。她们皆是世宦小姐，即便父兄不在朝为官，也必是为任一方父母。环境优越自也心气不比凡俗，更深受宫妃之教。举凡来了的，必没有几个愿意灰头土脸的回去。当然，并不是个个都一门心思愿往宫里来。自是有那心如止水清高孤傲的人存在，不过之前内府已经筛选数轮，若真是不想来的，当中自可以有数次机会让她们落选回家。那么最终留下人等的心思，已经不外乎就那么几种。
其一，一心求荣，功利多谋，耐不得平庸碌碌的。其二，家中能力有限，又在倒制之中不得不入，一旦经内府选中，又无财力关系可以脱困的。其三，条件优秀，其心高傲，一心要在宫里大展拳脚的。其四，懵懂无知，天真烂漫，怀有思春之意，直当入宫为嫁娶的。
而这四种里，除了那第二种的没办法只得在宫里混吃等死外。余的三类，皆是不甘随波逐流的。如今凑在一处两个月，哪能没有半点攀比敌意之心？平波之下自是暗涛，小小的祥仪宫，早不知集结成多少个小帮小派了。所谓宴无好宴，今天太后就打算再给她们添把火进去。一会子皇上露了脸，先让她们窝里反，拿到错处轰一些出去，也省得留下这么些到时不好安置。
其实就算皇帝生的獐头鼠目，糟鼻歪脸，这帮女人也是会争的头破血流。天子的身份已经足够世人仰望膜拜，九重宫阙是所有向往权力之人的圣地。
但若皇帝又生得天姿绝色，风采绰然，人神皆妒的话，那绝是会争的神鬼皆泣风云变色！财色兼收不仅是男人的愿望，女人不也是一样？
一想到这里，太后唇角都扬起来了。当初之所以选云曦过继来，现在想想真是有些顾色而难持的念头在。她和淑妃，那是斗了一辈子的老情敌。太后阮星华是干净彻底的输了一辈子，临了如何还愿意让她的儿子再坐上皇帝的宝座？星华收个儿子过来，就是想将来扶这个称帝，以保阮家权势以及自己的荣华。感情她是没捞到，退而求荣华富贵，那就怎么也不能失了手。
当时有个姓方的美人也生了个儿子，比云曦就大了四个来月。那个方美人在外无依，在内无傍，也是比较好控制的。星华冷眼瞧着这两个小孩，至到两三岁上，淑妃病死，方美人因产后没调适好，那人就跟吹了气一样，霎时小可爱变肥婆，先帝哪还有半分兴致？如此两个娃儿便都可以任星华支配，本来星华首先想的就是方美人的这个儿子，但这孩子生的实在让她爱不起来。都是两三岁，云曦就粉雕玉琢晶莹剔透，学步也早，说话也早，竟是懂事也比别人早，摇摇摆摆步尚不稳，也是能知礼识人。但那皇十子，到了两岁还说不出一个整词来，拖着两行鼻涕指着哪个都喊“奶，奶……”长得又**缩缩的，两条腿晃来荡去的，没走两步就要爬，让星华瞧了就皱眉。真是应了那句，龙生九子，个个不同！
后来终因考虑到云曦那两个兄弟，若是忍了糟心厌烦扶了皇十子，他们哪肯愿跟阮家合作？不过星华也是打心眼里瞧不上那皇十子。
果不其然，越大越出行，皇十子长大还是难看，是把先帝和他生母两人容貌的缺点集中他身上去了。而云曦是把他生母那绝代风华半点没糟蹋转他身上来了，身量若先帝，挺拔高峻，其容若淑妃，眉目如画。
太后此时也觉得，自己一个半百老人，跟一帮小丫头子们斗心眼子很没意思，况且借着皇上使美人计也谈不上什么高段，但她也无可奈何。皇上若真不打算选，她是真不知到时朝臣会有什么反应！而且皇上现在也不知是乐晕了头还是忙晕了头，总归是再问起这事来，他就笑笑道有数。搞得太后心里七上八下，越想越是不靠谱。所以她索性今天拉了来，并特意跟云曦说了，今天绝是半点理由不得找，必得亲自过来一趟才行！
集星殿这边倚着湖，如今初夏之季，湖光衬绿，花影缤纷，一派勃然妖娆之色。太后乘着辇，打着仪往集星殿这边来。她一边欣赏着后园之景一边思忖，三月里宁化夫人没了，她也着实心里消沉了一阵子。
这人就是如此，不到终了总是看不透
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