“既然在才艺上我们不能在贵女圈中拔得头筹，何不另辟途径呢？比如说让自己贤良的名声远播，毕竟在那些当家主母的心目中，女子品性才是她们找儿媳的第一位。一个只会诗情画意，伤春悲秋的女子可撑不起家族的门面。而一个有大局观，品性敦厚的媳妇，必然能带领她们的家族继续繁华昌荣。”
“所以，如果我们严家能帮助官府安抚好那些流民，严家女子能抛去俗见缝一些衣物给他们，一定能在城中搏得一个贤良淑德的好名声。到时，还怕没有好姻缘吗？”
常直握着她们的手，笑意盈盈地看着俩人。
严弱素日怯懦的眼神闪过一道光，旋即看向严穆。
严穆轻抿着嘴，睨了一下常直，眼中闪过一丝犹豫。
常直凑了上去，紧盯着她的眼睛道：“穆姐姐，相信你也知道，我们这样做，对于救出你父亲也是有帮助的。或许，有人会觉得，让他在牢里吃一下苦头也是好的。”说到这里，常直顿了一下，眼皮挑了挑，果不其然，对面的人瞳孔立刻收缩起来，一下子便将手从她的手中抽了出来，两眼睁得大大的瞪着她。
“当然，我们府里的人都是希望严四老爷能尽快出来的。毕竟，一荣俱荣，一损俱损。如若他真的被判了刑，不仅会让人觉得严府已经走向凋敝，竟连这点事都处理不好；而且，严氏四房会受到牵连，你们姐妹再想有好的姻缘怕是难了。城中的贵胄可都睁开了眼看着呢。所以，身为严家人自然会团结一致，方能走出这困境。穆姐姐，你说呢？”常直靠了背，拿过茶杯，拨着茶叶，轻轻地抿了一口。
“哼，什么都让你说尽了，我还能说些什么呢。”严穆抽出腋下的丝巾擦了擦嘴。
“穆姐姐，我只是就事论事罢了。父亲在时，常常和我讨论史书人物。说到那些因内乱而导致一朝败坏的事，便常常喟叹，说一荣俱荣，一损俱损，为了一已私利，结果赔进去一个家族，甚至一个国家，这又是何必呢？不过，朝政之事也不是我等女子可以妄议的。我只是谨记着父亲的话，希望自己能做个不负恩情的人罢了。”
“何况，如若穆姐姐这次表现得出色了，老太君难道不会高看一眼？届时，即使严四夫人再想拿捏你们的婚事，也是不能的了。”常直语意诚恳地道。
严穆眉毛一跳，黑眼珠子转动了几下，终叹道：“你这蹄子，这张利嘴，怎的不去做师爷呢？如此厉害，死人都能被你说活了。”
常直暗松了口气，一旁的严弱更是红了脸，道：“弱儿觉得常姐姐说的话，也是有几分道理的。”
严穆捏了一下她红通通的小脸，娇声道：“敢情你听见能得好姻缘，就迫不及待要去做了？”
“姐姐，你笑话我。”严弱的脸更如夏天的晚霞般，红透了半边天，不依不饶地摇着严穆的手臂。
常直眼中闪过一丝落寞，稍纵即逝，遂笑道：“直儿只不过就事论事罢了。既然穆姐姐现下有这份心，日后这日子自然也会越过越好的。直儿寄居篱下，还望穆姐姐能多些照应呢。”
严穆双眼闪了两下，终叹道：“你啊。”后又想起了什么，“其他姐妹那里......”
“谢谢穆姐姐的关怀，只要穆姐姐答应了，其他姐妹自然也会答应的。”常直笑了笑。
......
从四房的院子出来后，伍娘心疼地看着常直，道：“小娘子倒是为她们操心，只不知她们日后可会念着娘子的好。”
“伍娘，日后这样的话可别说了。父亲常教我，施人慎勿念，受施慎勿忘。是严府让我们有了容身之地，我们也必然以它为先。何况，若要实现那事，少不得严府的帮忙。”
“对，对，对，我竟糊涂了。老爷的冤屈单靠我们俩个可昭雪不了。”伍娘狠狠抽了自己一个嘴巴子。
常直蓦地转过身来，她差点撞了上去，“小娘子，怎么啦？”
常直暗叹一口气，无奈地道，“伍娘，以前我们在常府时，人少，是非自然也少，说话也可以肆无忌惮。但这是严府，人多，是非就多。我们又寄人篱下的。何况父亲那事，能成，自然是好的。成不了，也只能尽人事听天命了。父亲的遗愿是让我好好活着。我不能辜负他的期望。贸贸然然的就去为他申诉。不然的话，就负了父亲为我的一番筹谋。”
伍娘连连点头，满脸愧意地道：“小娘子，都怪伍娘考虑不周全。日后，伍娘必定谨言慎行，不会给小娘子惹麻烦的。”
常直垂了垂眼眸，眼内尽是无奈。只是，这见微知着的本事又岂是一朝一夕便能学会的。罢了，但愿她日后不会惹出什么祸端来才好。
俩人说话间，已到了三房的院子。曲径通幽，楼亭阁舍，鸟语花香，沁人心脾，以为到了尽头，却不料又有另一番柳暗花明。院子布置得甚是清雅，并没有一般商贾之家的“金碧辉煌”之气。想来，虽然严三老爷虽喜那金银财帛，但也是个附庸风雅之人。而严三夫人一心想往贵胄圈靠拢，又怎会拒绝这些呢？
刚踏进院门，早已有那机灵的小厮跑去通报了。常直被引到了大厅。厅内正中放着把太师椅，左右两侧是黄花梨做的玫瑰椅。太师椅侧后方摆着道云母多扇折叠镂空屏风。左上角的条桌上放着景泰蓝花瓶，里面插着几枝时兴的鲜花，散发出阵阵幽香，显然刚从院子里采摘的。最让人瞩目的则是左右的墙壁上皆挂着两幅画
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