天子为母亲修葺的弘徽殿不可谓不华美，但高太后每每一回到宫城却难免大发脾气。原因无他，天无二日，人无二主，皇城之中，也只有那么一个尊贵的女主人。虽然名义上，高太后是天子之母，是众人敬仰的圣母皇太后，但在周太后面前，却永远都要三跪九叩，执以妾礼，无时无刻不提想着高太后，她的出身卑微，她今日的一切，不过是拜周太后所赐。
高淑妃眼神阴翳地跟着高太后的车辇后，半夜刚下过一场秋雨，到了清早时分，地上还是湿-哒-哒的一片，她身上所着的妃服裙摆，很快地就泥泞一片。
瑟娘小心翼翼地端详了一眼高淑妃的面色，低声道：“娘娘可要奴婢上前去告知太后一声……请内侍缓步……”说着不无忧虑地看了一眼高淑妃因着寒气入体而有些发青的面色。
高淑妃摇了摇头。
“不必了。”
*
兴庆宫中，周太后在棋盘上落下一子。
她身边积年伺候的掌事探起帘子走进来，恰好看见棋盘上，黑子白子互成犄角之势，竟是一盘死局。
“娘娘的棋艺还是这样好。”掌事放下新炖的燕窝，由衷赞美道。
周太后却抬起头，带着一丝疲倦，轻声问道：“甘露殿那边如何了？”
掌事也不再笑了，转为一脸肃色：“美人今日已经已经入殓，陛下感念美人生育皇嗣之功，特追封美人为昭仪，又恩封其父母兄弟。小公主也被陛下交给皇后抚育了。娘娘还请节哀，切莫因着美人的离世，忧思过度，伤了身子。”
周太后笑了一声，抬起头直视她的眼睛：“是么？”
“芸娘。”周太后唤她，“你在我身边，也有四十年的辰光了吧。”
掌事点头：“回太后娘娘的话，是三十九年了。”
周太后又问她：“你是不是奇怪，孤为什么没有襄助皇后，为皇后说话，也没有惩处淑妃，就只是令皇后孤立无援而淑妃小人得志？”
掌事还是摇头：“娘娘自有娘娘的定夺，奴婢不敢妄议。”
周太后终于从棋盘前起身，走到陛阶上，居高临下地望了她一眼：“我有时候难免困惑。婉樱真的适合做一个皇后么？”
掌事被她这句话吓得不轻，伏到地上，磕了一个响头：“皇后上孝敬两宫太后，不敢有丝毫差错，□□恤宫嫔庶人，慈爱宽厚，不知太后何出此言？”
周太后却不看她，而是在沉默半晌之后轻轻地拂去了衣裙上沾着的一点香灰——那是片刻之前，她礼佛时不小心于蒲团上沾到的。
掌事听到周太后的声音，冰冷，威严，宛若神龛旁的白玉观音像：“这后宫里能活到最后的，往往都不是善良的人。如若婉樱还不能学会怎么样去做一个皇后——”说到这里，她停了下来，长长地叹了一口气，“不，她必须学会怎么样去做一个皇后。”
*
京畿十一月，天空飘下了第一片雪花。“瑞雪兆丰年”。初雪来得这样早，对天子而言颇有另一番意味。自汉武帝独尊儒术起，董仲舒那套“天人合一”的言论就被道学家们翻来覆去，写就了多少陈词滥调。这不，京城初雪的消息才刚刚传入宫中，几个翰林学士的溢美之词也就一并呈到了天子的御案上。
但这一切对于丽正殿中的甄弱衣来说，显然无关重要。她不是薛皇后，不曾饱读诗书，没有多少忧国忧民的心思，不会去思考雪下得这样大，京畿附近是不是该设些炭火摊子，供流民取暖。两月前薛美人突然地就难产去世，天子将和安公主交给了甄弱衣抚育，而随之而来的，则是甄弱衣被默许着久居于丽正殿。
理由都是现成的——她既年少，又不曾生育，没有什么照顾孩子的经验可谈。若说宫中有的是傅姆宫人，不缺照顾孩子的人手，可薛美人毕竟是薛皇后的族妹。皇后有心要照拂族妹留下的唯一的子嗣，连带的一同庇护甥女的养母。虽说丽正殿是中宫居所，向来没有容留妃嫔的道理，可薛皇后既然首肯，甄贵妃本人也乐得在丽正殿和皇后作伴，后宫众人更是只有盼着甄弱衣不要回到昭阳殿，巴不得她就此岌岌无名于丽正殿，不要再同他们争宠。
这事也就这么被默许了下来。
甄弱衣拿着剪子，细细地剪去肚兜针脚的间隙，采桑走进屋子里，关上了窗。
看到案几上摆着的十色针线，采桑在心底重重地叹了口气。
你说寻常人家哪个不是攀慕富贵，盼着天恩，甄贵妃倒好，避宠避到了丽正殿中。若不是她伺候在甄弱衣身边几年的工夫，知道她既大大咧咧又刻薄犀利，半点瞧不出少女怀春，真要以为她是心有萧郎。
可即使如此，采桑还是忍不住提了一句：“这些日子来，家中夫人给娘娘托的口信，娘娘只管搁置，只怕天长日久的，夫人难免心里不舒坦……”
甄弱衣瞟了她一眼，莞尔一笑：“那不然呢？本宫哪来的通天本事，给我那几个好妹妹寻觅薛家的郎君，周家的公子？我姨娘这是因着我弟弟还小，不然你看她敢不敢夸口让我去说项让公主下降。”甄弱衣生的很美，采桑从前听人说“女娲娘娘造人”的传奇，见了甄弱衣后却总是不由得想，这人和人都是泥巴捏出来的，
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