路上泥泞，战车难行，行军两日，沿路只见麦苗青青，狐兔隐没，牛儿悠闲。有军士不禁开始哼唱起来，“肃肃兔罝，椓之丁叮赳赳武夫，公侯干城。肃肃兔罝，施于中逵。赳赳武夫，公侯好仇。肃肃兔罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心”。一人唱，就有百人和，路边的牛儿嗔怪地用大眼睛斜瞪军士，应执和寒慕见此笑起来。
抵达昌乐城内，应执先到王城拜见杞王，杞王并无半句苛责，极力称赞，毕竟对敌国老将的三场大战中有两胜。从王城出来应执和寒慕匆匆回到将军府问安，全家人聚集在厅内，尽管立夏，厅内却很凉爽，高机穿着府上新给裁剪的绯色深衣，安歌着一鸟型纹彩绣的裙子，坐在下首，老将军夫妇坐在正中，礼仪完毕，老妇人即来探看儿子虎口的伤势，见无大碍，连忙说：“可喜我儿又进步了，前年参战回来，身披五创；去年参战，身披三创，一创在腿上，深可见骨；今日归来，了无创伤。”
应执说：“幸有寒慕护我左右。”
老将军连忙把寒慕叫到近前，询问是否披创。寒慕笑道：“不曾有，谢老将军挂心。”
安歌扁着嘴道：“看来这妫完很不中用，每次寒慕都会有擦伤阿小刀伤，小剑伤，这次怎么如此齐整？”
老将军说：“妫完年轻时力大如牛，单论武功，是比夏御叔强的，是陈国的一员猛将但是刚愎自用，只想个人战功，不顾整体军阵，不专研阵法，又加年老，终是没有那么中用了。”
老将军本是调侃，可是说着语气也禁不住苍凉起来。
寒慕忙说：“难怪妫完竟下战书要和少将军弃车乘马，单独较量。但也不过耳耳，再有二十回合也就惨败了。”
应执说：“还是寒副将提出打三十回合，如果主帅败了，但就宣告那一方打了败仗；如果平手，那就两军对决，为的是义不杀老……”
话还没说完，安歌就抢着说：“什么义不杀老，明明是他不顾自己年龄下战书单挑的；你看你不杀他，他不也是使了诈？”
“休得胡说”老将军怒斥，“战场上不杀二毛，不欺重伤之人。寒副将做得没错，仁至义荆他们使诈还要诬陷杞国，以后咱们随机应变，多加提防就是了。”
“那淮夷和宋国要是对杞国讲仁义，我们也不会这样举国东迁，来到昌乐了。”安歌低声嘟囔着。
老将军大喝一声：“你住嘴。”
夫人连忙说：“废婆，领姑娘去家祠跪一个时辰。”
八十年前，淮夷和宋国因杞国弱小，同时举兵来犯，意欲侵占杞国国土奴役杞国百姓。杞国无兵，老少皆持戈矛，边打边跑，亏得淮夷和宋国因分利产生龃龉，杞国才得以喘息，最终在先王的领导下，定都昌乐。尽管这都是屈骜先辈之事，当今的老杞王待屈骜如亲生儿子，每次谈及此都是涕泪涟涟，那举国被人追赶，不断迁徙、颠沛流离却成了屈骜心里的耻辱，少年屈骜立志学武，连连击退徐、宋等诸侯国的夹击，领着军士开荒垦田，修路搭桥，那时候的他多么充实满足，他作为大禹族人和后裔，一定要让自己族群安居繁衍。可在一场战争中他被百人围攻，腿筋断折，若不是锥岩这个奴隶救助，他早已死在首阳山下。杞王多方延请名医，半年后，将军才能重新站立；一年后迎娶了夫人，三年后长子出生，在应执十一岁时，在淮夷倾国来袭时，杞国无将可用，屈骜重新披挂，在乱军中杀了淮夷的部落首领，但同时也跌下战车，双腿遭到马匹踩踏，当淮夷最后一匹战车向他驰来时，一个孩子穿着不合身的大大的铠甲，拿着比自己高许多许多的长矛，用尽全身力气扎向马脖子，马吃痛受惊转移方向，车轮擦着屈骜的腿边继续向前。杞国收了淮夷的土地，大大增强国力，可从那他就没有站起来了，军中那个十龄童被屈骜收养，他就是寒慕。屈骜多希望自己的国如齐如楚，他没想争霸，只希望本国百姓安居乐业，每逢祭日都能用河水用野蔬来祭祀心中的神——大禹。可弱肉强食，边境一再被骚扰，他无能为力。他急他苦但是他无法说出。当女儿提到那段历史，他双肩不禁一颤，不自觉地低头看看自己的腿。
应执和寒慕见了，都有武将的悲戚，同时又深感责任重大，任重道远。
废边领着姑娘到家祠，边埋怨：“姑娘，你何苦在将军面前谈什么国丑呢？尽管我身为奴，也懂得这个道理。”
安歌此时也有些后悔失言了。
应执和寒慕旬日内并不能回府中，只因着要整顿营防，探看受伤的将士。春战结束，就要筹备秋战，杞王又拨划资金，打造矛戈，修造战车。应执和寒慕都要督工查看。
妫完回到陈国，苦恼无穷。陈王对于这个叔叔并未设宴接风，甚至没有任何夸奖，只是自顾自喝着酒，饧着眼睛说：“叔叔辛苦。”然后继续观赏歌舞。
妫完面上挂不住，略坐一会，就想告辞，本已经走到门口，就听陈王喊：“叔叔，请留步。”
妫完这回去，问：“大王，有何事？”
陈王说：“妹妹和卫公子成婚两年，并无所出，现又寡居了一年了，前日陈国使者路过卫国，妹妹让使者捎书一封，说想家了。”
妫完连忙说：“女子
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