华山,古称“西岳”,是我国著名的五岳之一,位于陕西省华阴市境内,距西安120千米。它南接秦岭,北瞰黄渭,扼守着大西北进出中原的门户,素有“奇险天下第一山”之称。华山是由一块硕大的完整花岗岩体构成的,它的历史可以上溯到1.2亿年前。华山是中华民族文化的发祥地之一,清代有个学者叫章太炎,他考证说,“中华”、“华夏”这两个称谓,都是因为华山而得名的。古典书籍《尚书》里就有关于华山的记载;《史记》中也载有黄帝、尧、舜华山巡游的事迹;秦始皇、汉武帝、武则天、唐玄宗等十多位帝王也曾到华山进行过大规模祭祀活动。

华山的奇和险,引发了古人丰富的遐想。传说,古时候有个书生名叫刘彦昌,路过华山去上京赶考,遇到了玉皇大帝的三女“三圣母”,两人情意相投,于是三圣母显灵,二人结成了夫妻。他们生了一个儿子叫沉香。三圣母的哥哥二郎神认为她与凡人结合,触犯了天条,就把她关了起来,压在华山脚下。沉香长大之后,思念母亲,就想办法要救母亲出来。他还闯下了大祸,逃进了山里。幸亏遇上一位霹雳大仙,教给他战胜二郎神的办法,还送给他一把神斧。果然,二郎神被沉香打败,沉香也用神斧劈开了华山,救出了他的母亲。现在华山莲花峰的峰顶旁边,还有一块大石头,中间像被斧子劈开一般,裂开一道口,被称作“斧劈石”。