自从孙家老三也就是启东在省城当了官之后，这孙家在村里的地位自然大大提高了，孙家老大明娃在大队和小队干部面前自然成了座上宾，就连明娃的几个儿女在人跟前说起话来都气儿高的，只有明娃老婆娇儿还和过去一样低调。明娃膝下是三儿两女，大儿子永胜，小名胜娃；二儿子永亮，小名亮娃；大女儿永芬，小名芬儿；二女儿永妍，小名妍妍。当然，这时候明娃的小儿子利娃早已过继给在省城干事的东娃了。
这天下午收工回来，明娃才在院子里坐下，就见大儿子胜娃一脸的不高兴从稍门走了进来。“那又咋呢？”明娃问道。“这伙子贼又耍额！”胜娃答道。“耍你啥？”“哎呀，一句两句哪能说得清？！”“毬事！还一句两句说不清！”“哎呀，甭说了，干了一天了，都累了，先吃饭吧。妍妍，给你爹端碗去。”正说着，娇儿端着两盘菜来到院里的小桌跟前说道。于是，孩子们都进了饭厦，每人端出一碗汤面，小桌上放着热乎乎的馍和菜，一家人就围着小桌一边吃饭一边闲聊。
“他爹，你给队长说说，教胜娃给妇女领工去。”“说的好听的，他能领了工？”明娃反问道。“那有啥领不了的？”“嘿嘿，额妈说的那就不行，谁听他的？”亮娃笑着说。“谁敢让他领哩呀，就是帮妇女们干干体力活嘛，拉拉平车啥的。”“哈哈，除非摘花。”明娃顿悟道。“额不去。敢额成了妇女队长啦？”胜娃有些不高兴地说。“那你领小娃家干活去。”“额才不去呢。”“疵鬼。”
说话间，饭吃完了。妍妍收拾过饭桌，又洗碗去了。胜娃、亮娃也先后跑出去了。娇儿对丈夫明娃说：“提起这胜娃，额就熬煎的。”“那熬煎啥？”“他自己管不了自己。”“啊呀，将来娶上个媳妇，不就顺了呀。”“他可能过了那光景呀？”“你熬煎的，多时候有人家媳妇管哩嘛。”“说傻嘛，也不傻，怎么就……”“就是少一巧嘛，还说啥呢。”“眼看就摘花的时候了，你给人家队长说说。”“嗯。”就这样，夫妻俩在院里闲坐了一会儿，便回屋去了。
柿子湾一带这两年风调雨顺，地里的庄稼长得分外好。柳湾虽说是三面环沟，但村子西边与一望无际的田野相连。这里很早就是小麦和棉花的主产区，当然，小麦和棉花是官名儿，庄户人把小麦叫麦、把棉花叫花。至于花卉嘛，则叫花儿，与花是不同的。这儿的庄户人叫田不叫田，而是叫做地。大片大片的麦地、花地一眼望不到头，一垄庄稼有好几里长。当然，和种麦相比，最忙的要算是种花了，春天播种、锄田，夏天打杈整枝，秋天摘花拔柴，从初春到深秋，可以说就忙得不停点儿。
女人们摘花，一般都是在腰前系一只没过膝盖的大布包，腰后再别上两只大口袋，一个人占三、四垄花，撅着屁股往前摘，摘满一包花，掏到口袋里，放在地上，继续往前摘；再摘满一包，回头掏到口袋里，再继续往前摘。一只口袋装满了，换一只口袋，继续往前摘。中途累了，或就地坐下，或跑到柿子树下休息一会儿。饿了，就从随身带的小布袋里掏出馍和凉开水，就着大葱，吃上一顿干粮。而领工的呢？多是男的，负责把女人们摘下的一口袋、一口袋的花都扛到地头，待收工时装上平车，一道拉回去。
这天，天气晴朗，叶子和她同学随妇女们去摘花。英子手巧，摘得很快，而且很少带叶屑（叶屑，是柿子湾一带的叫法，就是棉花朵儿附近的干叶子屑儿。摘花时，稍不注意，就会把干叶屑儿带到棉花里，拣除起来很麻烦）。上工不到半晌，英子就把同伴拉下好远。摘到半上午的时候，胜娃在后面喊一嗓子，大伙儿这才来到柿子树下休息一会儿。
“哎哟，腰酸死了。”“快歇一会儿。”“这坐下来就是舒服。”“英子，你摘得可真快。”“额就摘不过人家。”“手快手慢都是天生的。”妇女们一屁股坐在地上，一边吃馍、喝水，一边闲聊休息。
而姑娘们呢？则坐不了一会儿，就一边吃着馍，一边在柿子树下闲转悠。“看看，有软柿子吗？”“哎，哪儿有？”“那儿？就那儿。”“哦，真的。”“额来摘。”“哎呀，你们几个就不能安然上一会儿，累不累呀？”胜娃一边说，一边拿起土块儿朝树枝一扔，软柿子便掉了下来。姑娘们嬉笑着争着伸手去接，没接稳，掉到地上打得稀巴烂，柿子汁溅了一身，急着赶紧用土块擦。几个姑娘转来转去的，又发现了几个软柿子。一个利索的姑娘爬上树摘下来，几个人便有说有笑地就着软柿子吃起馍来。休息了一会儿之后，随着胜娃一声“好了，干活了。”大家便各自继续摘花了。
摘了一会儿，只听得胜娃在后面喊道：“英子，英子。”“英子，喊你呢。”英子旁边的中年妇女传话道。“哦。”“英子甭摘了，和额去扛花去。”“真是的，老是喊额去。”英子有些不高兴地小声道。“嘿嘿。”其他人笑着瞟上英子一眼，继续摘花了。
胜娃和英子去转移棉田里那一个个装满花的口袋去了。英子一次扛一袋，胜娃则扛一袋拎一袋，两人费了好大一会儿工夫，才把分散在地里的装满花的口袋一一转到地头了。“哎哟，累死了。”英子说着一屁股坐在了花口袋上。“歇一会儿吧。”胜娃
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