&ep;&ep;王远华要谨慎一些，他听那老汉话中有问题，又不象刘鉴那么好脾气，纵马过来用鞭梢向袁忠彻一指，阴侧侧地问那老汉：“既说是天未明时来的，你眼神那么好么？怎知与这位大人所问的乃是同一人？他可是真一大早就带个小童经过么？若敢欺瞒官府，小心讨打！”他故意把“一大早”这三个字加重了语气，刘鉴一想也对，捧灯明明是辰时才失踪的，自己天亮起身，捧灯还曾给打来了洗漱用水，还给准备了早饭。
&ep;&ep;要么这老汉在说谎，要么跟着番僧出城的不是捧灯，刘鉴一颗心瞬间就凉了半截。
&ep;&ep;那老汉听王远华一顿抢白，不禁浑身哆嗦，跪伏在地上，仰着头回答说：“回老爷，老爷问得急，小人回得急，两件事儿并成了一件。且容小人从头禀告，不要捉了去打板子——事情经过是这样的：今儿个鸡叫头遍，天还没亮，小人和老婆子就下了床，正打算收拾收拾，扛锄头去菜地忙活……”
&ep;&ep;袁忠彻一瞪眼：“就算从头禀告，无关的废话也少说！”
&ep;&ep;“是，是，是，”老汉急忙加快了说话的语气，“天还没亮，小人忽然听得门响，开门一看，是个光头的番子在敲门。那番子说话，小人也听不懂，他拿手比划来去，看那样子想要讨一口水喝。月亮还没落，咱借着这一点光往远了一看，看见他身后有辆马车，那车上黑漆漆的放了一口棺材。小人见他带着棺材，怕不吉利，没敢让进屋，回身舀了碗水给他，就让他在门外喝了。喝过了水，那番子就驾车直奔西面黑山里去了，估计走得不远……”
&ep;&ep;“今日一早便走，到现在三四个时辰也有了，你又怎知他走得不远？还有，你先前所说的小童又在何处？”袁忠彻一撇嘴，再度呵斥道。
&ep;&ep;“这位老爷圣明，小人也觉得不该，可是等天大亮，小人下地干活的时候，那番子又一个人驾车回来，奔北京城的方向去了，那时节他车上的棺材已然没了。等到中午前后，那番子带了个小哥儿回来，打小人菜地旁路过，还扔下一大叠……”老汉脸上带着笑，可眼睛转了几转，咽了口唾沫：“不是，是几张纸钞，抱走了我老婆子摊上所有的大蒜，又再往山里去了。虽然驾着马车，可这几个时辰不到，往返了好几回，最后一回去了不过小半个时辰，所以小人才猜他走得不远。小人年轻时在衙门里做过工，晓得厉害，刚才说的句句是实，不敢欺瞒老爷们哪。”
&ep;&ep;刘鉴听老汉又提到小童，不由得心里着急，赶忙问道：“老人家，那个小童儿多大岁数，什么打扮？他看着可好，受了什么伤没有？”
&ep;&ep;那老汉摇摇头：“约摸十四、五岁，头上梳着两个髻，穿一身蓝布短衫，一张圆圆的脸。看起来倒不象受过什么伤，只是一直闭着眼睛。那番子买东西的时候，这小童就呆在车上，软软地靠在那儿，也不知道是没睡醒呀，还是身上有病……”
&ep;&ep;刘鉴听他的描述，十成里就有八成是捧灯，不禁眉头一皱，脸色变得煞白。他再没多问什么，转身上马，顺着老汉先前所指的进山的小路就直奔过去。另外两人见状，也急忙打马跟上。
&ep;&ep;照常理说，此时就应该上前去安慰刘鉴几句：“盛价这般模样，料是被妖术所惑，迷了心智，妖术一解，定然无恙的，不必忧心。”可王远华素来就是个冷人，袁忠彻倒是几番欲言又止——他和刘鉴的过节着实不浅，就算想没话找话，一时间也凑不出什么话头来。
&ep;&ep;三匹马离开菜地，顺着那条小径快跑了半盏茶的功夫，只见两旁荒草渐高。刘鉴留心地上，发现有两溜车辙从草丛中压过去的痕迹，心知并没有走错。荒草围绕着几座低矮的小山，或许就是老汉所说的“黑山”了，小山包夹成谷，这小径就高高低低地直通谷中。两旁山上树倒不少，都有两、三人高……树上突然蹿出几只乌鸦，“嘎嘎”地叫了两声，听得刘鉴好不心烦气闷。
&ep;&ep;道路越来越窄，马匹难以疾驰，三个人只好抖缰绳放慢了前进的速度。又走不远，突然一阵微风从谷中吹来，三匹马一齐停下，然后烦躁地踏着碎步，喷着响鼻，原地转圈，再不肯朝前走了。马上三人心知不对，对望一眼，都不禁脸色发青。
&ep;&ep;刘鉴滚鞍下马，随手把缰绳扔给袁忠彻，撒腿往山谷里就跑。袁忠彻接过缰绳，转头看了王远华一眼，王远华也把缰绳交到他手上，自己则跳下地来，在马头前方作了几个手势，低喝一声：“疾！”那三匹马顿时就安静了下来，同时也定住了脚步，不再胡乱踩踏了。
&ep;&ep;袁忠彻看王远华下了噤声咒后，转身紧蹑着刘鉴的脚印，也朝山谷中跑去。他心感不快：“怎么，把我当看马的下人了？”可是这个关头也不好多说什么，只得下来，一手牵着三匹马，把缰绳全都拢到一处，拴在路旁一棵矮树上。然后他拍了拍自己那匹马的脖子，转过身，轻声迈步，跟在刘鉴和王远华身后，顺路往前走去。
&ep;&ep;走了不到一箭地
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