“萧洒回来后向我汇报了任务详情。”
银白色的圆顶型建筑在这个小镇中随处可见，小镇是兖星上为数不多的人类聚集地之一，镇上的居民主要靠提供运输劳务来维持生计；不到五米宽的路上行人稀少，而且大多数都来去匆匆。
靠近小镇边缘有一块地被围墙圈了起来，方圆一万平米左右，似乎是私人领地；从空中俯视可以看到主建筑的第二层向外延展了许多，被改造成了停机坪，上面停着两艘十五米长的星际飞船，一艘呈流线型，一艘扁圆些，均采用了黑色的涂装，显得有点老旧。
建筑顶层的会议室内，背负灰色双翼的老者宋北辰和身材消瘦的老妇人墨芸站在落地窗前，谈论着萧洒刚刚执行完毕的“信仰”任务。
“他受了重伤，原因是遭遇了‘贪婪’。”墨芸一字一顿地说。
“那些人将手伸到外环星区是迟早的事，只是我没想到会这么快。”宋北辰继续将目光投向窗外。
墨芸轻轻点了点自己手腕上的金属环，“我已经将这一个系列的任务细节整理好传送到你的‘随身副官’上了，包括我亲自出手的那几次。”
“嗯。”宋北辰的回答依旧不咸不淡。
“需要我帮忙吗？”
“不用，我不是去找他们麻烦的，只是有些事必须搞清楚。”
他转身走到会议室中央的圆形控制台前，那是一台大型的彩色系投影设备，直径三米，台面上整齐地排列着密密麻麻的信号发射口，立体的体影像就是由这些发射口照射出的蓝色光线互相汇聚形成的；他伸出手在台面上一挥，复杂的地图显现而出，地图中央的位置不断闪烁着红点。
他直直地盯着红点所在的那块区域，眼神逐渐凌厉。
“牡丹和那个小娃娃来了。”站在落地窗前的墨芸注意到地平线上出现了一个黑点，于是启动了“天眼”监视系统，系投影显示出那块区域的详情，两人的面容清晰可见。
宋北辰将那张地图收起来，向墨芸说：“让那个孩子单独来见我。”
墨芸皱眉，“你已经做得很过分了，别再吓唬那个小娃娃。”
宋北辰没有出声，她只能摇头离开。
小型飞行器上，牡丹将自己的双翼紧紧地收拢在背后，以防被铺面而来的气流吹飞。
“所以说就算在假期你也是独自一人待在学生公寓里度过的？”一路上她问了言清澄不少生活细节方面的问题，看上去她乐此不疲。
“是的。”
“没有几个要好的朋友愿意同你进行星际旅行的么？”
“没有。”
“那你平时去扬星的中心商业区都做些什么？”
“不去。”
“有没有念念不忘的女孩子？”
“这个问题你快问十遍了。”
“驾驶技术不错，比我开得都要快，不过能不能不要老是用羽翼扇我的脸，这是性骚扰诶。”
言清澄对牡丹的神转折相当不适应，只能尽量精简用词，这个女孩很会聊天，稍微不留神就会落到她的语言陷阱中，同时少说话也是为了防止她没来由地乱找话题。
讲了一路不觉得口干么，他心想，就算他保持沉默身后的女孩也能开心地自言自语，这种态度让一向孤独惯了的他有些不适应。
不过她的声音确实很悦耳，所以言清澄也没感觉多么烦躁。
“看，前面就是我们的目的地了，那个小镇！”牡丹指着前方说。
“你们把那么小的一块地方叫镇么？”言清澄有些诧异，他在国科院学习的时候住在学生公寓区内，那一片公寓区比远方的小镇大上十倍有余，看来兖星作为九星系中唯一的贫瘠之地果然名不虚传。
“我们直接走路口正面进去。”
“正面？那不是很容易……”
话没说完，言清澄突然将飞行器前端拉起，加速喷口倒转，能源系统超负荷运作，强行减速；牡丹由于突如其来的加速度被压在他的背后，他能感觉到一抹舒适至极的柔软，让他心生荡漾。
不过现在不是分神的时候，他将飞行高度下调，同时调整飞行器的方向，侧着身撞在沙丘上。
“你在干什么？”牡丹半边身子陷入了沙丘，狼狈至极，好在落地速度不是很快，又有沙丘作为缓冲，她才没有受伤。
“有人。”言清澄同样陷在沙丘中，他的话语短促且低沉。
牡丹快速起身，她反手从左手手臂上抽出一根半米长的短棍，在空中一甩；短棍骤然变长，顶端响起密集的齿轮转动声，锋利的镰刃弹出，在阳光下反射出刺目的光芒。
一柄两米长的战镰出现在她手中。
言清澄还倒在地上没有起来，他看着刚刚仍在谈笑风生的女孩瞬间拔出武器进入战斗状态，有些愣神。
牡丹从沙丘后探出脑袋查看四周，只观察到一个中年妇女乘着货运飞船从小镇路口驶出。
“咦？这不是牡丹吗，你在这做什么？”中年妇女行驶到了两人藏身的沙丘旁，看到了手持利刃，但是摔得披头散发的牡丹，于是停下来向她打招呼。
“啊？哦，没什么，林婶。”牡丹有些结巴。
这时中
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