远在蜀中的唐僖宗，听到汤章威率军十万准备北复中原的消息，他非常高兴，下令将汤章威升任天下兵马都监，天下兵马副元帅，加同中书门下平章事。
唐僖宗朝的中书门下平章事，即真正的宰相裴澈对唐僖宗说：“汤章威有了这么多的头衔，肯定会对圣上满意了吧！”
宦官田令孜不置可否，他说：“天下的节度使没有知足的，这个汤章威每日练兵，兴农劝桑，恐怕其志不仅仅是想平复黄巢之乱这么简单。”
右相王徽说：“果如此，我们岂非死无葬身之地了？”
宦官田令孜说：“当今天下，共有四十余镇，这汤章威只有三镇之地，天下未必归他所有。不如，我们劝说李克用入关平黄巢之乱。”
于是，宦官田令孜给河东节度使郑从谠写信说：“等待沙陀军入关，你不可发兵阻挡。”
元和二年末，大唐朝廷派代北监军使陈景思前往招降沙陀叛军，令其讨贼赎罪，李克用遂率大军五万南下，其中骑兵两万人。
河东节度使郑从谠仰天长叹：“田令孜误国，这李克用入关，黄巢此贼固然会被击破，中原也永无宁日了。”
汤章威率军前行，和大唐监军宦官焦居璠经过宣歙观察使裴虔的地盘。
宣歙观察使领宣、歙、池三州，例兼刺史，府治宣城。
裴虔领兵据之，询问汤章威：“我本无罪，尔为何领大军犯我边境？”
汤章威称：“我领兵前来，是因为听说黄巢的残党秦彦，孙儒等人，会同乱贼王绪在鄂岳观察使，江西观察使，湖南观察使和福建观察使的地方纵横闯荡，无所畏惧。孙儒领兵袭扰宣州、歙州、池州三地，我特来助你。”
原来，黄巢知道大唐的节度使们眼看自己不能成事，纷纷出兵北上勤王，就派遣降将秦宗权南下。
秦宗权派胞弟秦宗衡和大将孙儒为先锋，率大军南下。
黄巢的这支兵马在淮南寿州为韦由基和鱼飞燕联兵击败，他们转战千里，来到了江西北部洪州城下。
当天夜里，孙儒大宴部众，于座上斩秦宗衡，与刘建锋、马殷和大将许德勋等盟誓，率骑兵七千人北上，妄图袭取宣州等地，时称土团白条军。
不过，宣歙观察使裴虔已经守住了城池。
可是，这样一个好机会，汤章威又怎么会舍去呢？
孙儒与刘建锋、马殷和大将许德勋等，与王绪会师，他们商量好了。王绪率军南下，攻破福建观察使的地盘，孙儒等则袭破宣州城等地。
凡是被孙儒攻破的城市，他都卷光丁壮，徒留老幼。
宣州城外，百姓哭嚎，汤章威虽然被宣歙观察使裴虔所拒，但仍然发兵攻取了城外的许多村庄。同时，汤章威发兵袭击孙儒，迫使其军队不得不向湖南观察使的地盘逃窜。
两万淮南精锐骑兵，打得孙儒引以为豪的土团白条军骑兵团几乎军覆没。
一旦淮南骑兵摆开架势，几乎对面没有人能够阻挡。
双方在宣歙观察使裴虔的地方激战，宣歙观察使裴虔却不得不做壁上观。
白存孝的十万蛮兵北上，以布包，冒充黄巢军队。
白存孝的大军兵围宣州，汤章威故意解围而去，派出大军占领歙州、池州两地。
当地的守军，一是见周围的郊区皆被淮南兵马所占领，二是见淮南军队雄壮，淮南风土迥异，民众富裕，于是将守将捆绑起来，主动归降。
白存孝用降将钟季文、卢约、蒋瑰三人冒充黄巢的军队，主动进攻宣州。
十万蛮军呼喊着用云梯攻城，副武装的陷阵营，希腊火都让宣州守军胆寒，仅仅一个昼夜，宣州城破。
汤章威大喜，假装进攻，趁势占领了宣州，至此宣歙观察使裴虔的地盘都归汤章威所有。
看着被白存孝交给自己的宣歙观察使裴虔，汤章威问：“足下感觉如何？”
宣歙观察使裴虔有气无力，说：“在下愚钝，冒犯将军虎威，还请见谅。”
汤章威说：“无妨，我即日率军北上，理当为大唐匡扶社稷。”
话虽如此，汤章威派遣大军去攻取鄂岳观察使李泌的地盘，当时所有的人都以汤章威会率兵北上，或者袭击江西观察使王纬的地盘，抑或会出兵福建观察使郑镒的地盘，没想到他会出兵袭击鄂岳观察使李泌所在的鄂州。
由于汤章威亲率十万大军，其中还有两万骑兵精锐，因此只用了两个星期的时间，汤章威就席卷鄂岳境。
汤章威拥有了五州之地，拥兵四十余万，号称天下第一强军。
大唐皇帝唐僖宗，以及天下藩镇俱被其的迅速扩张所震动。
这时，山南西道节度使牛丛，江西观察使王纬与出身显赫的湖南观察使李系联兵，荆南节度使陈儒，山南东道节度使刘巨容和淄州刺史曹晸联兵二十万共同对付
福建观察使郑镒和武宁节度使时溥以大义之名，拒绝出兵。
出身显赫的湖南观察使李系，驻守潭州。本来不欲出兵，奈何唐僖宗在宦官田令孜的怂恿下，下令会师，以讨不臣。
正在这个时候，山南西道节度使牛丛的部将鹿晏弘，驱逐了牛丛，自任山南西道节度使
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