一路快马加鞭，日夜兼程赶路，几日后，霍思锦与楚铮终于赶到了祜州。
霍思锦手持太子令牌，以东宫长史额身份求见祜州知州杜大人，杜大人闻讯连忙亲自出门相迎。
“祜州知州杜言才见过大人。”杜大人连忙朝霍思锦执手行礼。
论官职，东宫长史比知州要低，尊卑有序，因而霍思锦连忙还礼，“杜大人客气了，在下霍长锦，乃东宫长史。”
双方见过礼，杜大人抬起头来，执手相迎，“霍大人，里面请。”
霍思锦笑着点头应下，“杜大人请。”
进了知州府衙，杜大人要招来下人奉上茶点，这才问道：“不知太子殿下仪仗到了何处？还请霍大人告知，下官也好亲往迎接。”
霍思锦接过话去，答道：“殿下还有些时日才到，原本霍某是和殿下一同到祜州的，只是殿下担心祜州灾情，因而派霍某先行一步。”
听了这话，杜大人若有所思地点了点头，“是这样啊……”面上倒也没有太过诧异，京城与?相去甚远，要想几日内赶到，必然是一路快马加鞭，日夜兼程方可。太子殿下派长史先行，他则是落后几步，也是常理。
“杜大人，太子殿下派霍某前来是为了修堤筑渠，以妥善解决桃花汛之事，霍某少不得要劳烦杜大人，霍某在此先与杜大人道一声谢。”说时，霍思锦朝杜大人拱手一拜。
“使不得使不得。”杜大人连忙摆手，“下官身为祜州知州，配合霍大人办差是下官的分内之事。”
霍思锦点了点头，“有杜大人这句话，霍某也就放心了。事不宜迟，就请杜大人带霍某看一看往年的卷宗，也好让霍某对桃花汛之事多一些了解。”
“霍大人，您从京城远道而来，不如让下官先为您接风洗尘，也好尽一尽地主之谊。”
末了，杜大人又道：“再说这天色也不早了，霍大人快马加鞭赶来，这一路想必也是车马劳顿，不如今日先稍作歇息，明日再来看卷宗？”
霍思锦刚想开口拒绝，身后却传来一声轻微的咳嗽声。
虽然声音是从背后传来的，但是霍思锦知道这声音是楚铮发出来的。
霍思锦会意，抬眸笑道：“盛情难却，那就麻烦杜大人了。”
“不麻烦不麻烦，只是寒舍简陋，宴席不丰，还请霍大人不要嫌弃才是。”杜大人一面一说，一面摆手，“霍大人，请。”
……
宴席并未是大排场，不过是普通家中招待宾客的宴席，杜大人招呼着霍思锦等人一一落了座，“霍大人来的仓促，下官也没来得及准备，只有寻常的下酒菜招待诸位，还请诸位不要见怪。”
一行人中以霍思锦为首，霍思锦接过话去，“哪里哪里，是我等打扰杜大人了。”
寒暄了两句后，一妇人走上前来，与杜大人道：“老爷，酒菜差不多都上齐了，可以开宴了。”杜大人一面招呼霍思锦等人落座时，那妇人就在旁指挥下人上菜上酒。
霍思锦悄悄打量了那个妇人一番，看她言行举止，想必是杜大人的正室夫人。杜夫人衣着整洁，却并不算太华丽，身上佩戴的一应首饰也不丰厚，甚至可以算得上是简陋。杜夫人似乎是个荆钗布裙的朴素妇人。
“诸位远道而来，杜某敬你们一杯。”杜大人率先执起酒杯。
霍思锦等人也跟着拿起酒杯，“杜大人客气了。”
杜大人敬了酒，按照规矩，霍思锦自然也要回敬他一杯……
就这样你来我往，觥筹交错。霍思锦的酒量并不太深，还好她早有准备，事先在袖中准备了一条手帕，饮酒时，有衣袖遮挡着，杜大人看不见，霍思锦偷偷将酒部倒在了手帕上。
酒过三巡，只见杜大人脸颊微微泛红，已然有些醉意了。
“杜大人，在下初来乍到，也不知祜州洪涝之灾到底是和状况，还得劳烦杜大人告知。”霍思锦状若无意地说道。
泛着酒气的杜大人长长地叹了口气，“祜州洪涝……唉，都是下官无能啊，下官做了多年的祜州知州，眼看着祜州年年发洪水，却无能为力啊……”
呜呜呜……
杜大人竟掩面而泣，涕泪相交，恸哭不已。
也不知道是酒意勾起了心里的伤痛，还是心里的伤痛被酒意渲染，杜大人似醉非醉地念叨着：“都是我杜言才无能啊……我妄为知州，上对不起陛下，下对不起百姓，我……我不如死了算了……”
嘴里反复喃喃自语，说时，杜大人猛地抬头，起身就朝旁边的柱子撞去。
“老爷，老爷，不可啊……”杜夫人提了裙子快步冲上来，一把抱住杜大人，又朝下人们大喊，“都还愣着做什么，还不快拦着老爷！”
有下人扶着醉醺醺的杜大人，杜夫人这才空出手来，与霍思锦等人福了福身，“妾身胡氏见过霍大人。还请霍大人见谅，我家老爷喝醉了，未免失礼，妾身先带他回去了，诸位请继续用膳。”
霍思锦站起身来，连忙摆手说道：“不用了，我们都已经吃好了，就不打扰了，这就离开。”
被下人扶着的醉醺醺的杜大人忽然哼哧了两声，“霍……霍大人，下官……下官再敬你一杯。”
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