意识昏昏沉沉的，耳畔传来呢喃，可他什么也听不清。身子仿佛有千斤重，怎么都提不起来劲儿。阿靖用尽力才爬了起来，发现自己竟处在一条昏暗的没有尽头的河水中。
河水发黑，浸过脚踝冰冷刺骨，似是有无数葬身河底的怨灵在拉扯他坠入地狱。
远处是一座桥，他蹚过河水，费力走过去。那桥看似很近但他走了好久也没走到桥前。
一个站在一口大锅前煮汤的美貌女子拦住他，幽幽道：“此处生魂勿入。”
他环顾四周，疑惑道：“此为何地？”
女子掩面笑道：“生魂不入，死者将往，一口浑汤，忘却过往。”
“这是黄泉？你是孟婆？”小时候师父曾讲过此地，本以为是话本子上是故事罢了，没想到竟是真的。
“你倒聪明，可惜你阳寿未尽，过不了奈何桥，不然留下来陪我作伴多好。”
阿靖此时才想起那夜情景，只觉生不如死，便伸手向孟婆讨了一碗汤，“我师父说你的汤能让人忘却过往，可是真的？”
孟婆笑而不语，递给他一碗褐黑色冒泡的液体，反问他道：“你试试不就知道了？”
他也没多想，接过碗就要饮下，此时一只修长的手抢下碗，他抬头一看，竟是师父。
师父一身素衣，笑着摸了摸他的头，“长高了。”
眼泪又不受控制地冒了出来，他每次见到师父时都如同长不大一般。
师父像幼时一般俯**子抱住他，“阿靖，回去吧，好好活着。”
他缩在师父温暖的怀抱中委屈的嘟囔道：“我不想离开你。”
师父如往常般安抚他道：“听话。”
意识渐渐归入身体，他尝试着挪动身子，可一动就是撕心裂肺的痛楚。耳畔的呢喃逐渐清晰，那居然是阿史那何力的声音。
他费力抬起沉重的眼皮，何力的面容映入眼帘。他烧的昏昏沉沉，意识还是有些朦胧，可那夜的事情他记得清楚，他不想看见何力，索性闭上眼放空自己。
何力脸上的笑容还来不及展开就消失了，他抬手触碰阿靖的脸颊，指尖触摸到阿靖的颤抖和拒绝像一把刀剜进他心里。
阿靖还是烧的厉害，不一会儿又昏昏沉沉睡过去，再醒过来时何力已经离去，而屋外的白梅却悄然绽放。
雪似梅花，梅花似雪。似和不似都奇绝。犹记去年，探梅时节。故人旧事今何在。
他立于书案，执笔写下一幅挽联：
‘书生意气，宠辱不惊，唯明月与清风相送。
足智多谋，视死如归，留肝胆与山河同眠。’
一滴泪落在尚未干涸的笔墨上，随之晕开。今日是段大人三七，他无论怎样都要去祭拜。
背部那个要命的伤口火辣辣的疼，可那个游医极厉害，连这样的伤都能让它结痂。
门外的守卫都在打瞌睡，他放轻脚步，没有惊扰到他们。
蓁蓁藏在最粗壮的那颗白梅树后，素缟麻衣，脸色憔悴，一见阿靖就扑到他怀中哭泣。父亲新丧，她又接连受惊，此时更是恨不得将眼泪哭尽才肯罢休。
阿靖想这些天她流的泪大概比任何时候都多，他抬手拍了拍她的背，折下一朵白梅簪在她乌黑的丫髻上，“乖，不哭了，我们去拜祭大人。”
段绍与发妻一同葬在那片他手植的桃花林中，寒冬腊月，桃树上连树叶都凋零了，只余光秃秃的枝桠。
蓁蓁跪在地上泣不成声，一向骄傲刚烈的女子此时流泪满面。她年不及笄，却痛失双亲，这世间与她最亲近之人溘然长逝，怎么不痛？
阿靖含泪看着那墓碑，段绍对他视如己出，与他而言恩重如山，只是这些年的养育之恩他是再难报答了。
他俯身磕了三个响头，轻轻吟诵挽歌：
鬼伯蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚。
鬼伯一何相催促，人命不得稍踟蹰。
大人，黄泉路上无故人，阿靖在此相送，您安心离去，我会不惜此身护好蓁蓁。