却说老陈撇下老钟，飘飘然与小荷云中漫步……
这小荷确实让人过目难舍——开尽春花一荷立，含而未露已千姿。仪态端庄，姿容娉婷，清丽脱俗，堪称绝色。
老陈与小荷并肩走在河边，杨柳依依，彩蝶纷纷……
“小女子姓刘，名菡，字小荷。家父经商做茶叶买卖，本来家境尚可，也曾请乡中秀才教我读了几年书，略通文墨。谁料近些年家父经营不善，家道中落，欠债不少，虽然家姐嫁了苏州陈员外，却也难挽家中颓势，女大不中留，有媒婆带来一些绸缎钱物要把我说给邢家公子，父母也就同意了，谁知恶少潘学，昨日来讨债见了我一眼便说非收我做妾不可，故而有了今日之事……”小荷边走边低头叙说身世遭际……
“原来如此，那潘学乘人之危，强抢民女，如果不是在小姐家里，我一定重重教训他一番1老陈义愤填膺，眉宇间竟有几许豪侠之气。
“他是本地一霸，想来不会就此罢休……”小荷说到这里，忧从中来，黯然泪下……
“小荷不必过于忧虑！万事有我，绝不让他胡作非为1老陈拍胸脯作保证。
小荷略为宽慰，强作欢颜道：“不敢劳员外为我再犯难，想来他收了欠款，一时也还找不出别的借口……”
老陈略略放心，看看小荷，又看看这十里长堤的如烟杨柳不禁叹道：“吹面不寒杨柳风，沾衣欲湿杏花雨。江南春色真是醉人哪……”
小荷望着飘飞的柳絮出神：“这飞絮随风飘零，哪里才是她的归宿呢……”
老陈有感而发，背起了颦儿的《唐多令》：“
粉堕百花洲，香残燕子楼。一团团、逐对成球。漂泊亦如人命薄，空缱绻，说风流。
草木也知愁，韶华竟白头。叹今生、谁舍谁收？嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留。”
老陈转过脸来看小荷，发现小荷竟然惊得目瞪口呆，对老陈娓娓念出的这阙词无比惊艳，无比崇拜。这也难怪，虽然小荷也算饱读诗书，但哪里听过百年后的清朝名著《红楼梦》里这一词作。
小荷声音竟有些颤抖：“小女子有眼不识泰山，不知员外竟是不世出的大才子1
老陈也吓了一惊，但很快镇定下来，这情势，解释起来饶舌，干脆大胆冒充：“过奖！过奖！文章本天成，妙手偶得之罢了……”
待嫁女子不便远送，两人依依惜别……
小荷回家的一路上对这陈大才子无限遐想，差点走过家门忘了路。
“一个是阆苑仙葩碍碍啊，一个是美玉无瑕碍碍碍…”老陈春风得意，一路哼着小曲，“惨了惨了，我唱歌怎么这么好听？哈哈哈哈……”旁边人哇的一声呕吐……
“老钟？你怎么吐成这样？几个月了？”老陈没心没肺拿老钟开心。
“寡酒喝多了……”老钟好不容易止住了吐，“只恨先前没有剁了你这个扑街下酒……”
“别这样，我那不是怕林妹妹哦不刘妹妹害羞嘛？”老陈嬉皮笑脸道，“走走走！回去有要事商议1
“不行，我得先下馆子吃点东西压压酒……”老钟有点虚脱的样子。
“回去吃！回去吃！这里不是说话的地方。”老陈一刻也等不了，连拖带拽硬把老钟拉回去。
老陈心飞脚快，老钟一路踉跄，没多久就回到了客栈。看到谢柔迎面走出门。
“有什么吃的吗？老钟饿成狗了。”老陈笑容可掬问道。
“我刚做了蒸年糕……”谢柔嚼着嘴，像是刚吃饱。
进屋看到阿沐正抡着半块砖头砸核桃吃，老钟抢了一点吃着又往厨房里赶……
老陈已经掀开筛盖端起了年糕笑迎老钟，老钟抓起一块就啃，牙都快啃掉了……
“谢柔你蒸的什么年糕这么硬？”老钟倒霉了一天，各种气。
“你操作不对，我这才是正确吃法。”阿沐苦笑道。
“哇咔！原来你拿的年糕砸核桃？1老陈惊讶不已，“这样的厨艺怎么嫁人？你看看人家小荷……”
“还有脸说我？你俩老痞子出去风流快活也不留下个铜板1谢柔大骂，“我好说歹说才跟老板娘要了些免费的年糕，巧媳妇做成无米之炊，你俩还好意思废话？”
“这**是老板娘去年手术取出的硬块吧？”老钟一肚子火。
“阿通呢？”老陈突然想起来，问道。
“出去给武藏买金疮药了……哎哟……忘了让她买牙疼药了。”阿沐说着摸了摸腮帮子。
“去去去，给你老钟叔去买些糕点回来。”老陈掏出一个银锭打发阿沐给跑跑腿，自己则拉着老钟进房间关门密议要事。
“老钟啊！我半生遇过许多女子，今天才知要娶谁人！可……可她有婚约了怎么办？唉呀……”老陈来回踱步很为难的样子。
“你哪回不说是认真的？你是出了名的一诺千金，随口许诺骗了多少千金小姐？有婚约怎么了？你还少给人戴绿帽吗？”老钟说着把头上的苏绣方巾摘了下来，慢条斯理把它弄平整。
“这回我用人格保证！绝无虚言！若负小荷，我愿遭五雷轰顶1老陈横眉竖目，指天发誓。
老钟一惊，警惕地看了看上面
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