如果问统历419年五月发生的最轰动的事件，无疑是亚历山大的宫相一职由刚满十八岁的弗兰西斯·佩恩接任。但是这个“最轰动”之前必须要加上一个定语，“相对”或者“西方世界”。因为在东方世界，这个月所有人的目光都集中在周国兴兆即将举行的三年一度的朝贡大礼上，并且积极准备着。至于弗朗西斯的事，在周惟宗炎邦瑾的时代，韦玮拜相的年纪比他只小不大。另外秦礼虽然只是没有实权的太师，品级待遇却都在宰相之上，而他获得这样的地位是，也正是差不多的年纪。
所谓朝贡大典，在以前分对内外两种用途，对内召诸候进京述职，最初五年一次，不朝问责，视情况而言削地降剧爵；对外是朝贡贸易体系的一环，由附属国递交贡品，获取恩赐，以扬国威。近代化之后，国家间的关系对等化，朝贡贸易体系解体，后一个作用就渐渐消失了，曾经的附属国虽然也会派人出席，但是是以对等国家的身份，而不是受保护国，来不是为了献上贡品和表示臣服，而是观礼以及表达友好。对内的用途则愈发明显，不过政策的松紧度却是要看皇室的权威，比如当下，五年一次改为三年一次，不朝而无妥善解释者，直接削爵囚禁，而“妥善”与否，当然是皇室说了算，可谓八百年来严格之最。
宫雪姬子打算等到朝贡大典结束再返回迎国，从她跟随嵯峨政信到达周国首都兴兆以来，她已经全方位见证了这个世界上最大的城市的雄伟。一般而言，首都是国家的政治中心，却不一定是文化、经济中心，也不一定是人口最多的城市。拿亚历山大作比，它的政治中心是卡梅洛特，但经济中心出了除了卡梅洛特还有柴斯菲尔德，沃辛特家族和伊诺尔吉家族各自所在的城市，以及君士坦丁堡各领风骚，并列第二的这三个城市不见得比并列第一的两者差多少。但是兴兆，毫无疑问是全世界规模最大，人口最多，各方面综合实力最突出的城市，没有之一。
宫雪姬子用了半个月时间来了解这个占地2.7万平方千米，仅常驻人口就有三千万（不包括流动人口）的城市。她从这里的人身上感受到的最明显的是自信，那种洋溢在每个人脸上的自信，她私下乘电车时看到被抓的扒手被全车人指责，他们说“你这样也算是周国人么？也算是兴兆人么？”，然后那个扒手就真的羞愧万分。
让姬子略感遗憾的是，她可以想象这座城市曾经古色古香时的样子，如今，从它的中心点越往外走，越会被现代化的冰冷建筑所吞噬。不过不奇怪，当时规划扩建的时候，要求是尽量不破坏古建筑，所以在复制迁移古建筑的同时，更多的现代化建筑是围绕着老城拔地而起的。而很多老城的居民建筑，也慢慢染上科技的色彩。
迎国使团在交接过后下榻在这座集先进与古典于一身的伟大都市中心西南的鸿胪馆，也就是使馆区，这个地区原来名叫万国馆，炎倾女皇的长子卫天赐还在世的时候觉得这个名字不雅致，遂请求母亲允许自己给它改名，炎倾欣然应允，卫天赐就用古时候用于接待外宾的鸿胪寺给鸿胪馆易名。不过皇子的妹妹朝阳公主知道自己的哥哥改的名字后很不以为然，她认为万国馆才能体现大国风范，当然，处于对她从未谋面的哥哥的尊敬，炎天宸没有把它改回去。
使团就是在鸿胪馆的迎馆里得知周国宫宴的消息的。这种宴会不是国宴，只是一般的宫宴，士族勋贵，文武大臣，在京留学的各封国公子公女，各国大使及随行人员都是可以出席的，类似亚历山大的宫廷舞会，只不过在周国，人们比起跳舞更倾向于吃饭，而乐舞是由专业人士负责表演的。
宫雪姬子为人谨慎，虽然她对整个兴兆城都很有兴趣，但是最希望能够近距离接触的还是禁宫。但是她没有品级，不过是外国某个中等贵族的小女儿而已，唯一特别之处大概是她居住在姬君幸宫抚子的封地姬城，而她足够美丽优秀，因而注定会成为幸宫抚子的贵族女侍招募对象，获得足够的政治地位和实力资本，当然，这也会给她带来一门本来高攀不起的亲事。她能获得这些当然跟她的美德有关，所以即使她再想去禁宫也要确信自己有这个资格。这个时候，曾在吴国有些交情的袭香解决了她的难题。朝阳公主的亲随不仅对于她的疑虑给出了“没问题”的回答，还亲切的捎来了一张私人名义的请柬。而宫雪姬子再征求正使和两位副使的意见，确定不会造成外交问题后欣然前往。
真正站在禁宫门口的时候即使处变不惊如宫雪姬子也不免被震撼，这个国家自古以来最雄伟的建筑一定是皇宫，相比之下欧罗巴半大陆则是教堂，亚历山大和克里斯顿世俗和宗教建筑是差不多的规模，在伽齐及其以南地区神庙永远高耸入云，在狄国，王宫要比国立科学院的规模小上三圈。而迎国，由于城宫一体，王室的居所还是很客观的，只是，在禁宫面前是真的不太能拿得出手。
宫雪姬子震撼归震撼，还是目不斜视的走向站在禁宫正门——鉴门（1）五个门洞中第二高的那扇门前的女子，因为她的视线直直的射向自己。她从头到脚的将宫雪姬子打量了一遍，从她圆底的木屐和雪白的足袋到雪青色（2）的中振袖（3），最终停留在平顺的墨眉较俏的鼻梁上。
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