徐濂走后，钟韶在堂中静坐良久，看天光一点点黯淡下去，直到静书过来点灯，问她是否摆饭，她才如梦初醒般地道：“把管家叫来，我有话吩咐。”
静书忙去传话。
不多时，管家到来，钟韶道：“你暗中留意一下，把总是偷偷往国公府递话的人揪出来打发掉。”
管家一惊，道：“娘子，我们和国公府……我们这里的人多是从国公府出来的。”
钟韶神色漠然：“既分开，便是两家，我希望下面的人明白，如今他们服侍的是谁，应该对谁忠心。如果不想在这里，我也不勉强，他们自可去端国公府的饭碗。但既然在这儿，就要严守本分，管好口舌，否则，就不是轻轻打发掉这么简单了。这是我的宅子，我的家，如果它漏成筛子，不但是我无能，亦是你之过。”
管家心中凛然，低头答：“是。”
钟韶轻抚眉心，掩下那丝烦郁：“你下去吧。”
管家退出，钟韶这才命人摆饭。
没几日，果然有人被赶出去，管家趁机对底下的婢女男仆训话，众人警醒，为了保住饭碗，愈发谨言慎行。宅中风气整肃许多。
越近上元节，节日气氛越浓。
大门外的灯焕然一新，街道两侧，已经搭起挂彩灯的竹架，卖小吃的食贩四处游走，热闹的地段划好了摊位，还有少年手持月杖，在街角打鞠球，旁观者拍手跺脚为其鼓彩。
院中的木亭子也挂上几盏彩灯，徐濂看见，赞道：“这个亭子当真别致。”
钟韶：“不及你的香阁多矣。”想到那座精致芬芳的阁子，不禁心生向往，叹道，“我也想要一座那样的阁子。”不必燃香，便如居兰室，芳香醉人。
她的意思是，也想修一座那样的小阁，不知他意会成了什么，脸色微红：“其实那座阁子本就是为招待娘子才重修的，平日里我又不用，既然娘子喜欢，就送娘子好了。”想了想，又道，“虽然院子是我的，但阁子属于娘子，嗯，就像一个国中国。娘子随时可以去阁中，无论我在不在家。我的两个蠢仆也不会随意踏足那里。娘子以为如何？”
“这怎么行？”
“有何不可，放在那里闲着也是闲着，交于娘子，还算物尽其用，若娘子能偶尔邀我进去做客，便是我莫大的荣幸了。”
钟韶不觉失笑：“那要不要我用这座亭子和你换呢？无功不受禄嘛。”
徐濂状似思索：“如此甚好，求之不得。”
说着，便邀钟韶进“自己”的亭子做客，颇为自如地说起对亭子的装饰构想，道：“过几日我让人送花种来，到时候劳烦娘子的人种上，待春暖花开，再请娘子到花亭下饮茶。”
钟韶傻眼。
徐濂：“对了，娘子的香阁自上次用过后就再没打扫过，除了一套桌椅，里面无装饰，娘子不派人收拾一下么？”
钟韶：“……”
话都说到这份上了，想他连个侍女都没有，那般雅致的地方，确实不适合粗手大脚的男仆。她遂派了两个侍女过去，把他送的那幅《飘雪梅花图》重新带回阁中，并安置了一套文房四宝。
侍女回来时，带给她一把钥匙。那一瞬间，她有个错觉，仿佛香阁真是她的。
她过去看时，恰徐濂在，她赧然请他进去看看。
徐濂进阁环顾一周，道：“似乎还缺少点东西，一把琴，一盘棋。”
说罢，直直地看着她，那意思竟要她来添置。
钟韶居然说不出拒绝的话来，半晌道:“我只有一把琴，待买了新的再送过来吧，先取一盘棋来。”
他兴致勃勃:“我陪娘子下棋。”
然后，巴巴地等着她的侍女去取棋，好像他想下棋，自己没有似的。
等棋的间隙，他目光熠熠地看着她:“干下未免无聊，若添些彩头才有趣味，如果娘子赢了，你想要什么？”
钟韶正想着要不要拒绝，转眼看到墙上的飘雪梅花图，顿时有了主意:“我若赢了，想要一幅床屏图，就请徐县令为我画一幅床屏图。”
他道：“我画艺平平，不及柳兄多矣，娘子不嫌弃么？”
他似乎从不避讳在她面前提起柳箫，次数多了，她听到这个名字时的痛楚感就渐渐淡了。
钟韶:“不嫌弃。”
“好！”徐濂抚掌，笑道，“知画作证！如果我赢了……”他顿了顿，钟韶莫名地心中微紧，“就请娘子答应我上元节一起看花灯。”
知画凑趣:“有大人相陪，我们就更安啦。”
钟韶还未答话，侍女带棋过来，徐濂置好棋盘，请她执黑先行。
钟韶棋艺平平，因此分外慎重，每一步都深思熟虑。二人屏息凝神，面对棋局，渐渐的，她还是落了下风，开始有些焦虑不安，握着棋子，时而凝思，时而看窗，时而看墙，时而瞄他一眼，趁他不注意，偷偷对知画使眼色。
知画会意，端着一杯茶走到他身后，突然“哎呀”一声，手中的茶倾在他手臂上，知画忙不迭地道歉：“对不起，对不起，都是奴婢的错，”一边说一边替他擦拭袖子上的湿迹，“大人的衣裳湿了，还是去换一件吧。”
就在这个空档，两枚棋子
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