今日的吴家热热闹闹的坐了满满一大桌。由于是家宴，也就不拘礼节了。
吴二爷亲自扶着老夫人坐到上首的位置，又请庄氏坐在老夫人的右手边。庄氏推辞不肯，现在的吴家已经不是吴家大爷当家的时候了，庄氏知道要摆清楚自己的位置。
老夫人吩咐下人，说道：“去，把大奶奶的凳子搬到我右手边来，虽说现在是二爷当家，但是，你们都给我记住，大奶奶永远都是吴家的大奶奶。规矩不能废。”
庄氏瞬间红了眼睛，不再推辞，半坐在老夫人的右手位置。
崔氏打趣道：“娘，这您可就偏心了，大嫂刚回来，您就把我忘了。”
三太太姜氏也凑上来：“二嫂说的是，娘，您可别把我们给忘了。”
老夫人呵呵的笑着，骂道：“老二老三你们瞧瞧这俩，跟个泼猴似的。”指了指庄氏旁边的位置，“坐吧，哪都少不了你俩。”
崔氏和姜氏笑着落了座，吴家二爷举起酒杯恭敬的向老夫人说道：“儿子此番离家千里，才知道家里的好，外面世道的艰辛，大哥撑起吴家门户的不易。儿子这杯酒祝母亲福寿安康，松鹤长春。”
这番话说的情真意切，感人肺腑，老夫人连道：“好，好，好。你明白你大哥的不易就好。吴家现在由你当家，你肩上的担子重啊，如今吴家生意元气大伤，百废待兴，你更要早点撑起门户来。这次你大哥的案子实在是让我胆战心惊，我琢磨着，我们吴家能不能不做朝廷的生意了，慢慢的改做别的生意。我实在是怕了，如今咱们扬州吴家就指望你了，你三弟一心只读圣贤书，也不爱插手生意，你也没个帮手，我只愿着咱们平平安安的。”
吴仲和面露难色：“两淮盐总商是朝廷任命，恐怕不是儿子想推辞就能推辞的了的。何况，吴家以盐发家，这是祖宗打下的基业，万万不能丢的。”
三太太看了坐在对面的三爷，三爷轻轻的摇摇头，示意她不要多说话。
老夫人不吭声，气氛有些僵持，众人都默不作声的用完晚膳回到各房各院。
庄氏回来了，吴沅就从三福堂搬回了中院，吴沅被乳母抱着，在软榻上听故事，样子可爱极了。中院有了吴沅，总算有了生气。
“以后就把元娘安置在我屋里的碧纱橱好了。”庄氏正和乳娘说着话，春桃冲到了庄氏面前。
“大奶奶，您看，拦都拦不住她。这丫头太不像话，被老夫人关在后院这么久了，一出来又惹事。”看门人弓着身子拽着春桃往外拖。
庄氏一见春桃，大吃一惊，“这是怎么了？”
“大奶奶，您可回来了。”春桃“扑通”跪倒在庄氏脚边，“自您走后，老夫人就找了奴婢去问话，奴婢不敢不说。”
庄氏拉起春桃，看着春桃瘦的不成人形的样子，脸色蜡黄，看来这么长时间以来，春桃吃了不少苦头，“既然我回来了，你就留在中院，留在我身边吧。让你受牵连了。”
“不苦，奴婢不怕受苦，只怕再也见不到小姐您了。只是您不在的这些日子，二房夫人主持内宅，把中院丫鬟下人都管的服服帖帖的，我没能找到机会去庄家送信。”春桃掏出怀中的钥匙串，“这是小姐您交给我保管的钥匙。”
突然听见春桃叫自己小姐，庄氏楞了楞神，仿佛是上辈子的事情了，已经很久没有人这样叫自己了。
“不哭了，今晚就在旁边的耳房歇息吧。以后你还留在中院当差，我还是习惯你来服侍。”接过钥匙，庄氏吩咐下人带着哭哭啼啼的春桃去歇息。
“二夫人把中院管的很严吗？”庄氏询问乳娘。
乳娘想了想，吞吞声声的说，“自您走后，老夫人就把主持中馈的权利交给了二夫人，开始还好，二夫人对待中院和以前并没什么两样。”看了看庄氏面无表情，乳母继续说道“自从大爷被判流放的消息传来，二夫人的态度就渐渐有些不一样了，看着中院就像看。。。。。。”
“看什么？”庄氏漫不经心的说道。
“像是看自家的财产一样。。。”乳母咽了咽口水，“或许是我想多了，二夫人只是尽责而已。”
“就怕真的如同你所想的那样，大爷不在，他们就把中院当作自己的囊中之物了。崔氏一向骄横，如今二爷当家，她大权在握，只怕她心里真的有点想法。”庄氏冷冷的说道。
乳母护着元娘在一旁不敢接话。
第二天，庄氏就叫来春桃留心注意最近中院新进来的丫鬟小厮，果然，有好几个小厮都是从前在崔氏院子里当差的，趁着给吴沅布置房间的机会，庄氏寻了个由头将自己小厮打发了。
不管崔氏安插人在中院是什么目的，庄氏都不敢留下这几个人。
到了请安的日子，庄氏牵着元娘去三福堂给老夫人请安，老夫人正逗弄的元娘咯咯的直笑，元娘脱口而出“祖母”听得老夫人又惊又喜，抱着元娘要她再叫一遍来听。
三夫人笑着说道：“这孩子自小就在三福堂长大，果然还是跟祖母亲近，这不，说话就叫的是祖母。”
老夫人搂着元娘亲热的舍不得放下，正好崔氏也来三福堂请安，只听见崔氏腰间的管家钥匙叮咚作响。
向
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